Kvarenje zuba je zarazna bolest koju karakterizira progresivno otapanje tvrdih tkiva zuba zbog proizvodnje kiselih korozivnih metabolita kod nekih bakterija koje nastanjuju usnu šupljinu.
Uz bliski kontakt između usta dviju osoba, na primjer s poljubcem, moguće je da se bakterije odgovorne za karijes prenose s jedne osobe na drugu. U tom smislu, međutim, mora se uzeti u obzir da u mikrobiološkim vrstama obiluju mnoge vrste, od kojih je samo nekoliko štetno za caklinu. Sve ove vrste tvore neku vrstu zajednice, koju karakteriziraju duboke međusobne interakcije i mehanizmi kohabitacije koje je teško ometati. Također treba uzeti u obzir da bakterijska flora usne šupljine nikada nije ista između jednog pojedinca i drugog, pod jakim utjecajem prehrambenih navika, razine oralne higijene i nasljednih čimbenika. Stoga je malo vjerojatno (čak i ako teoretski nije nemoguće) da se ravnoteža nečije oralne mikroflore trajno promijeni jednostavnim kontaktom s drugom osobom kroz poljubac.
Mogućnosti zaraze između majke i djeteta mnogo su dosljednije. Zapravo se pokazalo da su bakterijski sojevi koji se nalaze u slini djece isti kao iu slini njihovih majki. To je navelo znanstvenike da zaključe da je glavni izvor infekcije usne šupljine kariogenim bakterijama majčina sline.
S obzirom na duboku korelaciju između uvjeta higijene i oralnog zdravlja majki i razvoja zubnog karijesa u njihovoj djeci, bilo bi prikladno da majke savjesno liječe oralnu higijenu, osobito u prvim mjesecima i godinama života djeteta. U slučaju karioekreativnosti roditelja (ili onih koji se brinu o djetetu, kao što je beba ili djed i baka) također bi bilo prikladno izbjegavati rizična ponašanja, kao što je kontakt usta izravno s djetetom, upotreba istog pribora za jelo, piti iz bočice kako bi provjerio njezinu temperaturu, očistio dudu vlastitim ustima itd.
