L-askorbinska kiselina je prirodno prisutna kao vitamin C; sadrže značajne količine agruma, kivija, kupina, paprike, brokule i rakete. U tim biljnim izvorima sadržaj vitamina C je oko 100 mg po porciji. Važna količina, budući da je dnevna potreba L-askorbinske kiseline za odraslu osobu oko 60 mg. Unatoč relativnoj lakoći s kojom je moguće obilno pokriti te potrebe jednostavnom prehranom, antioksidativna svojstva vitamina C pridonijela su tome da ona postane jedan od najraširenijih i najtraženijih dodataka prehrani. Prema njegovim pristašama, unos hrane nije dovoljan da u potpunosti uživa u dragocjenim vrlinama ovog vitamina; problem je analiziran u članku: dodaci vitamina C.
L-askorbinska kiselina sadržana u lijekovima, u dodacima ili dodana kao dodatak raznim prehrambenim proizvodima, ne ekstrahira se izravno iz prirodnih izvora, nego se sintetizira u laboratoriju (alternativno je moguće dati biljne proizvode bogate prirodnim vitaminom C). Prvi koji je proizveo "umjetni" vitamin C bili su engleski kemičari Sir Walter Norman Haworth i Sir Edmund Hirst, između 1933. i 1934. godine, u kojima je čak i poljski kemičar Tadeus Reichstein postigao isti rezultat.
Proces sinteze počinje od D-glukoze i određuje različite korake transformacije u kemijske reakcije i / ili mikrobne fermentacijske procese (bakterije).
Zahvaljujući genetičkim tehnikama rekombinacije dobiveni su sojevi Erwinia koji eksprimiraju gen 2, 5-DKG-reduktaze; enzim kodiran ovim genom može transformirati 2, 5-dicheto-D-glukonsku kiselinu (2, 5-DKG) (dobivenu bakterijskom fermentacijom glukoze) u 2-KLG. Prema tome, kao što je prikazano na slici, ti sojevi Erwini a mogu izravno izvesti pretvorbu glukoze u 2-KLG, eliminirajući izvornu potrebu za različitim kemijskim procesima.
Jednom dobivena, L-askorbinska kiselina može se prevesti u sol ili esterificirati s masnim kiselinama. U prvom slučaju održava se hidrofilnost molekule i smanjuje se njezina kiselost. U drugom, umjesto toga, dobiva se lipofilna tvar i kao takva se može dodati uljima i mastima kako bi se spriječilo njihovo užeglost.
Soli L-askorbinske kiseline generički se nazivaju "askorbati" i uzimaju naziv minerala koji ih karakterizira (kalijev askorbat, natrijev askorbat, kalcijev askorbat, itd.).
Budući da nema strukturalne razlike s pandanom hrane, sintetički vitamin C provodi isto biološko djelovanje kao i prirodni. Očito je, međutim, uzimanje 100 mg vitamina C iz tableta kalcijevog askorbata nije poput jedenja velikog kivija, na primjer. Iako je količina unesenog vitamina C otprilike ista, kivi - i povrće općenito - sadrže mnoge druge tvari sa sinergijskim djelovanjem ili na drugi način korisnim za tijelo.
