Dioica kopriva raste do 1-2m u visinu ljeti i umire u zimi.
Širi se rizomima i stolonima, koji su poput korijena jarko žuti.
Lišće, s druge strane, izgleda zeleno, meke konzistencije, duge od 3 do 15 cm i postavljene nasuprot stablu; također potonje je zeleno, uspravno i nitasto. Listovi zajedničke koprive imaju nazubljeni rub i tanak vrh dulji od susjednih bočnih zuba.
Oštra kopriva proizvodi male i brojne zelenkaste ili smeđe cvjetove raspoređene u dobro zbijenim aksilarnim cvatovima.
Lišće i stabljike su opskrbljeni s dlakama, neosjetljivim dlakama i, u većini podvrsta, drugim žarenjima (trichomes). Oni prekidaju fizički kontakt i djeluju kao igle koje ubrizgavaju različite kemikalije kao što su: acetilkolin, histamin, serotonin, moroidin, leukotrieni i možda mravlja kiselina. Mješavina uzrokuje osjećaj boli ili parestezije, od kojih Vrste crpe svoje uobičajene nazive: kopriva, kopriva, pečeći korov i gori kamen (sve je prevedeno s engleskog jezika: spaliti kopriva, spaliti korov i spaliti lijesku).
Taksonomija vrsta koje pripadaju rodu Urtica prilično je zbunjujuća, a stariji izvori koriste mnoštvo različitih imena. Međutim, danas prepoznajemo najmanje šest vrlo različitih podvrsta U. dioice, od kojih su neke prethodno klasificirane kao same vrste:
U. dioica subsp. dioica (europska kopriva). Europa, Azija, Sjeverna Afrika. Ima oštre dlake
U. dioica subsp. galeopsifolia (kopriva). Europi. Nema oštrih dlačica
U. dioica subsp. afghanica . Južna i Središnja Azija. Ponekad ima žarku kosu, ponekad ne
U. dioica subsp. gansuensis . Istočna Azija (Kina). Ima oštre dlake
U. dioica subsp. gracilis (Ait.) Selander (američka kopriva). Sjeverna Amerika. Ima oštre dlake
U. dioica subsp. holosericea (Nutt.) Thorne (kopriva canuta). Sjeverna Amerika. Ima oštre dlake.
Imena drugih vrsta, koje se sada smatraju podvrsta, su: U. breweri, U. californica, U. cardiophylla, U. lyalli, U. major, U. procera, U. serra, U. strigosissima, U. trachycarpa i viridis U.
