U putnicima, bakterijska flora koja je obično prisutna u intestinalnom traktu može brzo proći kroz promjene, dolazeći u kontakt s "nepoznatim" klicama koje ga pokušavaju kolonizirati. Prvi uzrok putničkog proljeva zapravo su patogeni agensi kao što su bakterije, virusi i paraziti, sposobni prevladati barijere obrane i zaraziti naš organizam. Međutim, drugi čimbenici mogu povećati vjerojatnost doživljavanja putničke proljeva.
Putnički proljev može nastati zbog promjene klime i temperature, stresa putovanja i različite prehrane. Obično je vjerojatnije da će ovaj poremećaj narasti u vrućim vlažnim sredinama, koje karakteriziraju loši sanitarni uvjeti. Tijekom boravka u područjima s najvećim rizikom, moraju se poduzeti odgovarajuće mjere predostrožnosti u konzumiranju vode, pića i namirnica koje bi mogle biti kontaminirane. Nadalje, muhe mogu djelovati kao pasivni vektori infektivnih agensa, uzimajući ih iz jedne hrane u drugu. Pažnja i za kupanje, a ne za vodu iz slavine, čak ni za pranje zuba. Čak su i osobine putnika značajne, kao što su dob i prethodna patološka stanja. Osobito, oni koji su imunosuprimirani ili na terapiji lijekovima koji smanjuju kiselost želuca (npr. Ranitidin, omeprazol itd.) Izloženiji su riziku od infekcije ovog tipa.
