Pojam ephedra odnosi se na lijek dobiven iz nekih biljaka koje pripadaju rodu Ephedra, obitelji Ephedraceae; to su široko rasprostranjeni problemi u suhim područjima umjerenih područja, uključujući Italiju, i na tropskim planinama; međutim, vrste od najvećeg komercijalnog interesa - Efedra sinica, Efedra intermedia, Efedra equisetina - pretežno su azijskog podrijetla. Listovi su reducirani na ljuske, stabljika i grane su zelene, vitke, uzdužno prugaste i kutne, a upravo dijelovi područja - sakupljeni u jesen - čine ephedru lijek (također poznat kao ma huang ).
Lijek efedre, koji se koristi, na primjer, u obliku infuzije, ima iste indikacije kao i svojstveni alkaloidi, ali djeluje blaže i ima manje kontraindikacija (bilo zbog manje količine aktivnih sastojaka ili zbog modulirajućeg djelovanja fitocomplesso). Međutim, rizik od štete od zloupotrebe i važnih kontraindikacija doveo je mnoge zemlje, uključujući Italiju i Sjedinjene Države, da zabrane prodaju efedre i njezinu uključenost, jednom vrlo popularnom, u dodatke za mršavljenje. ; međutim, efedrin i pseudofedrin i dalje se koriste u raznim farmaceutskim proizvodima, od kojih su mnogi OTC.