Što su karotenoidi
Karotenoidi su biljni pigmenti na bazi lipida, koji su odgovorni za hvatanje svjetla koje ne apsorbira klorofil i koje je prisutno u suvišku (djeluju kao fotoprotektivna sredstva).
Hrana bogata karotenoidima
Vrlo bogata u prirodi, karotenoidi se nalaze malo u svim dijelovima biljke, uključujući voće, sjeme, lišće i korijenje. Čovjek ih stoga može uzeti kroz redovitu konzumaciju biljne hrane; Bundeva, mrkva, lubenica, paprika, rajčica, marelica i dinja osobito su bogati. Zanimljivo je napomenuti da je boja tih namirnica, koja pokriva različite nijanse crvene, narančaste i žute boje, nepobitan znak pigmentne aktivnosti karotenoida; isto se može cijeniti u jesen, kada listovi izgube klorofil i dobiju žuto-crvene nijanse zaostalih karotenoida. Stoga ne iznenađuje da su te hranjive tvari dobro zastupljene iu salatama, peršinu, kupusu i drugom zelenom lisnatom povrću.
Nutritivna uloga
Dugogodišnja prehrambena važnost karotenoida gotovo se isključivo odnosi na sposobnost djelovanja kao prekursora vitamina A (ili retinola), tipične supstance životinjskog carstva. To je doista vrlo važna karakteristika, tipična za neke karotenoide, a posebno za B-karoten (u ovom slučaju, za opskrbu organizma s 1 mg retinola potrebno je oko 6 B-karotena, dok je za ostale karotenoide omjer je 12: 1). S druge strane, alfa-karoten generira vitamin A lakše nego Β oblik, ali ima antioksidacijsku aktivnost veću od 38%; i upravo ta zaštitna aktivnost pobuđuje interes istraživača.
Karotenoidi i zdravlje
Osim provitaminske funkcije, u stvari, potrebno je naglasiti kako različiti karotenoidi pokazuju zaštitne učinke protiv različitih patologija; sve zahvaljujući neutralizaciji agresivnih tvari, sada tužno poznatih slobodnih radikala. Ove molekule se normalno formiraju u tijelu, posebno kao odgovor na stresne događaje, kao što su radijacija, dim, zagađivači, izloženost UV zrakama, emocionalni i fizički stres, kemijski aditivi, napadi virusima i bakterijama itd.
Vidi također: Beta karoten - Lutein
Primjerice, likopen je godinama bio predmetom brojnih istraživanja s ciljem proučavanja antikancerogenih i antioksidativnih svojstava (koja su 2 puta veća od B-karotena). Drugi karotenoidi, lutein, pokazali su se posebno učinkovitim u sprječavanju starosne makularne degeneracije, bolesti mrežnice koja može dovesti do sljepoće. Dijeta bogata karotenoidima također pomaže u zaštiti kože od sunčevog zračenja i određivanju više brončane boje; nije iznenađujuće, ako je prehrana pojedinca pretjerano bogata karotenoidima, koža može poprimiti nejasno žućkastu boju, osobito na dlanarnoj i plantarnoj razini (u tim slučajevima govori se o karotenozi).
Integratori i granice
Važnost varijabilne i uravnotežene prehrane
U ovom trenutku mnogi čitatelji možda misle da su pronašli ključ za postizanje i održavanje zdravlja cijelog tijela u karotenoidima. No je li doista ispravno misliti da su tableta likopena i neki lutein u stanju zaštititi nas od preranog starenja i kardiovaskularnih bolesti, otežavanja gubitka kose, pojave bora i raznih "wellness bolesti"? Nažalost, stvari nisu baš takve, jer iako je mit o čudesnoj piluli posebno privlačan, prilično je naivno misliti na reprodukciju u laboratoriju izvanredne složenosti hranjivih tvari prisutnih u povrću ili u svježem voću. Naravno, tableta koja u pravim količinama i proporcijama sadrži mješavinu vitamina i antioksidativnih tvari može biti valjana pomoć, ali zasigurno ne može zamijeniti izvanrednu složenost mikronutrijenata koji se nalaze u određenim namirnicama, kao što su borovnica, grožđe, papaja i agrumi da u prirodi ima preko 500 vrsta karotenoida).
Stara preporuka da se svaki dan konzumira širok izbor svježeg voća i povrća i dalje ostaje savršeno u skladu s najnovijim znanstvenim akvizicijama o prehrani i ljudskoj prehrani.
