Karagenan je želatinozni spoj dobiven obradom talusa različitih crvenih algi ili Rodoficee, kao što je Carragheen (također poznat kao Musco d'Irlanda ili Fuco crispo), iz kojeg se i naziva.
Karagenan se široko koristi u agro-prehrambenoj industriji (E407) kao ugušćivač, stabilizator, sredstvo za geliranje i emulgator; stoga se dodaje džemovima, želeima, mesnim konzervama i sladoledima (natrijevim karagenatima). Kao dodatak, pronalazi prostor kao dodatak restriktivnim dijetama (povećava osjećaj sitosti), ali i za simptomatsko liječenje zatvora (to je masovni laksativ koji povećava volumen fekalne mase); u oba slučaja karagenan se mora uzimati zajedno s nekoliko čaša vode.
Karagenan se široko koristi kao neaktivni ekscipijens iu farmaceutskoj tehnici, za pripremu pasta, gelova i emulzija, te u kozmetičkoj, gdje je dio sastava pasta za zube, sredstva za učvršćivanje kose i šampona.
Više od karagenana bilo bi ispravnije govoriti o karagenanima, budući da postoje različiti spojevi sličnih svojstava, ali s različitim svojstvima ovisno o izvoru iz kojeg su izvađeni i proizvodnom procesu; najvažnije se nazivaju kapa, jota i lambda. S kemijske točke gledišta oni su galaktani, što znači polimeri D-galaktoze.
Karagenan se smatra sigurnim aditivom, iako neki njegovi derivati niske molekularne težine koji nastaju u uvjetima visokih temperatura i kiselosti mogu uzrokovati ulceracije, upale i tumore gastrointestinalnog trakta.
