Karijes je zarazna bolest koju uzrokuju bakterije koje žive u ustima i korodiraju tvrda tkiva zuba (caklina i dentin).
Napredni karijes je vrlo lako dijagnosticirati jednostavnim vizualnim pregledom, jer se pojavljuje kao erodirana šupljina s uglavnom smeđim i omekšanim dnom. Ovaj "krater" je rezultat karijesne lezije koja je počela mnogo prije, počevši od takozvane bijele točke (mala neprozirna mrlja prisutna na zubnoj caklini, što ukazuje na demineralizaciju koja je još uvijek reverzibilna). Bijele pjege su stoga prva faza karijesne lezije: ako nisu identificirane i tretirane na vrijeme, proces demineralizacije koji je nastao nastavljaju uzrokovati kavitarnu leziju.
Za iskusnog zubara je lako prepoznati šupljinu ili bijelu mrlju na vizualnom pregledu, ali samo ako su smješteni na vidljivim zubnim površinama. Stomatolozi zapravo raspolažu svjetlima i sredstvima za povećavanje koji su prikladni za tu svrhu, uz vrlo tanke sonde (specillo) koje razumiju ako lezija sadrži dekalcificirano i meko tkivo.
S druge strane, mnogo je teže uočiti takozvane interproksimalne lezije, tj. One lezije koje se formiraju između jednog i drugog zuba. Jednako je teško dijagnosticirati karijes nastao ispod krunica ili već postojećih nadomjestaka ili pod mikroskopski netaknutom caklinom. U svim tim slučajevima, ograničavajući dijagnozu samo na vizualni pregled, 50-80% karijesnih lezija izlazi iz kontrole; nažalost, nedijagnosticirane lezije su predodređene da se razvijaju na tihi način samo da bi bile dijagnosticirane samo kada bi gubitak tvari bio važan i njihova prisutnost bila vidljiva.
Zbog svih tih razloga, na vizualnom pregledu potrebno je povezati radiografski pregled ili još sofisticiranije i naprednije tehnike, kao što su:
- transiluminacija: temelji se na načelu da se izmijenjena zubna tkiva mogu prelaziti svjetlom na drugačiji način od zdravih, pokazujući se kao vidljive tamne mrlje; ova tehnika je osobito prikladna za interproksimalna područja prednjih zuba;
- električna provodljivost: temelji se na načelu da izmijenjena zubna tkiva, demineralizirana, zapravo provode električnu struju različito; posebno je pogodan za dijagnozu karijesa skrivenih okluzalnih površina (tj. okluzalni karijes je već prodro u dentin koji se formira pod mikroskopski netaknutom caklinom);
- laserska fluorescencija: princip je sličan principu transiluminacije, ali se kao izvor svjetlosti koristi laserska dioda; također u ovom slučaju, laserska fluorescencija je vrlo korisna za dijagnosticiranje skrivenih okluzijskih karijesa.
