Urtica dioica raste izobilno u sjevernoj Europi i većini Azije; uglavnom preferira polja. Rijetko je u južnoj Europi iu Sjevernoj Africi, gdje je ograničenija zbog potrebe za vodom.
U Sjevernoj Americi je široko rasprostranjen u Kanadi i SAD-u, gdje se nalazi u svakoj pokrajini i državi; Havaji su iznimka, ali ne i sjever Meksika. Raste u obilju pacifičkog sjeverozapada, osobito na mjestima gdje je obilna godišnja količina oborina. Europska podvrsta uvedena je u Sjevernoj Americi i Južnoj Americi.
U Europi, prisustvo koprive blizu strukture može ukazivati na napuštanje zgrade od strane ljudi, budući da se ta mjesta obilno povećavaju, čak i ako su uglavnom iskorijenjena zbog svoje otrovne snage. Kopriva stoga imaju snažnu povezanost s ljudskim domovima; moguće je da se ta korelacija može pripisati plodnosti ljudskog i životinjskog otpada, koji sadrži visoke razine fosfata i dušika.
Kopriva su vrlo važne biljke za ravnotežu faune. Oni su jedinstveni izvor hrane za neke ličinke leptira, kao što su Paun i Mala kornjača; tamo se također hrane ličinke nekih Lepidoptera kao što su Shades, Buff Ermine, Dot Moth, Plamen, Gothic itd. Korijene često jedu ličinke Duhovnog moljca Hepialus humuli moljca.
Kopriva je biljka podrasta koja voli vlažna okruženja, ali se također nalazi u izobilju na livadama i na obalama vodotoka. Unatoč prehrambenom sadržaju, kopriva nije osobito popularna kod divljih životinja ili stoke, vjerojatno zbog njenog oštrog učinka. Širi se zahvaljujući izobilju sjemenki, zbog rizoma, i može preživjeti / oporaviti se brzo i nakon požara.
Macerat koprive se koristi iu poljoprivredi kao organsko gnojivo, zbog velikog sadržaja dušika i mineralnih soli.
Budući da je bogat vitaminima, ako je sitno sjeckan (zelena krma), kopriva je posebno korisna u hranjenju sve mlade peradi, uključujući pačiće, guske i osobito perad.
