Sposobnost sintetiziranja antibiotskih tvari, otkrivenih prvi put u nekim plijesnima, pripada gotovo svim živim bićima. Bijele krvne stanice ljudskog tijela, na primjer, proizvode određene tvari s antimikrobnim djelovanjem, uključujući defenzine i katelicidine .
Uništavanje patogena od strane ljudskog imunološkog sustava povjereno je uglavnom nekim leukocitima (bijelim krvnim stanicama), posebno makrofagima, neutrofilima i citotoksičnim T limfocitima. Ove stanice mogu uzimati i probaviti patogene putem izlučivanja jakih oksidirajućih tvari; brojni enzimi također doprinose ovom djelovanju, kao što su laktoferin, lizozim, kolagenaza i elastaza. Zatim postoje peptidi s antimikrobnim djelovanjem, kao što su defenzini i katelicidini i protein koji inducira permeabilnost bakterija.
Defensini i katelicidini sastavni su dio urođenog (nespecifičnog) imunološkog sustava; spadaju u skupinu antimikrobnih peptida (AMPS) i imaju antimikrobno djelovanje širokog spektra; oni su zapravo aktivni prije svega po Gram-pozitivnim i Gram-negativnim bakterijama, ali također pokazuju antivirusnu, antifungalnu, antiparazitsku i antitumorsku aktivnost. Ne samo to, osim izravne antimikrobne aktivnosti - koja se općenito izvodi stvaranjem pora u bakterijskoj membrani - oni mogu pojačati imunološki odgovor stimuliranjem intervencije leukocita.
Defenzini i katelicidini nabijeni su unutar granica neutrofila: defenzini se nalaze unutar primarnih granula, dok se katelicidini nalaze u sekundarnim granulama.
