Vidi također: sojino mlijeko; izoflavone soje; lecitin soje; mesne okruglice od soje; sojino ulje; seitan; soje u biljnoj medicini
Uobičajeni naziv: Soja
Znanstveni naziv: Glycine max
Obitelj: Fabaceae ili mahunarke
Soja je godišnja zeljasta biljka koja može doseći visinu od 80-100 cm. Ima uspravnu naviku, manje ili više grmovitu, prekrivenu dlakavim dlakama, otuda i izvorno ime bristy soje. Ima kompozitne listove trifoliata, male cvjetove, papilirane, od bijele do crvene do ljubičaste, ovisno o sorti; plod je ljubičasto obojen pod koji sadrži od 1 do 5 svijetlo žutih ili tamnih sjemenki, ovisno o sorti.
Dio koji se koristi je sjeme koje sadrži veliku količinu proteina, polinezasićenih lipida i glukozida koji uključuju izoflavone i saponine.
Biljka porijeklom iz Dalekog istoka (Mandžurija), uzgojena 5000 godina u Kini, soja dolazi na Zapad između 800. i 900. godine. Ona postaje vodeći proizvod u američkoj poljoprivredi tijekom Drugog svjetskog rata.
Kultivirana u velikoj mjeri u Kini, Japanu i Indokini danas iu Južnoj Americi i Sjedinjenim Američkim Državama, gdje su najproduktivnije sorte genetski manipulirane kako bi se dobio kvalitetno i kvantitativno odličan proizvod (GMO). Kultura soje proširila se i na neke europske zemlje kao što je Italija, gdje po zakonu nema uzgoja genetski modificirane soje.
PREHRAMBENE VRIJEDNOSTI:
Soja je leguminoza poput graha, slanutka ili leće, a kao i sve mahunarke bogata je vitaminima B, željezom i kalijem. Međutim, za razliku od ostalih mahunarki, soja je probavljivija i bogata proteinima i lipidima (mononezasićenim, polinezasićenim i fosfolipidima kao što je lecitin). Proteini soje imaju prilično dobar profil aminokiselina s biološkom vrijednošću manjom od 75, te omjerom učinkovitosti proteina od 2, 1.
Interes za korisna svojstva soje počeo je kada su neke epidemiološke studije provedene na azijskim populacijama otkrile manju učestalost nekih vrsta raka, kao što je rak dojke (vidi: Dijeta i rak), debelog crijeva i prostate. Također je primijećeno da su istočnjačke žene imale vedriju menopauzu od žena na Zapadu, a rizik od osteoporoze i kardiovaskularnih bolesti je smanjen. Stoga je postavljena hipoteza o postojanju odnosa između potrošnje soje i smanjene učestalosti ovih poremećaja i patologija. Da bi potvrdili ovu hipotezu, provedene su brojne studije koje se još uvijek provode s upornošću za otkrivanje novih svojstava i procjenu njihovih pozitivnih učinaka na zdravlje.
Navodni blagotvorni učinci soje vezani su uz prisutnost fitoestrogena (prirodnih tvari sadržanih u biljkama s estrogenskim djelovanjem) i izoflavona (tvari vrlo djelotvorne u suzbijanju poremećaja menopauze). Da bi se apsorbirali, izoflavoni se moraju pretvoriti u aglikone (daidzein i genistein) crijevnom bakterijskom florom. Jednom kad se apsorbiraju, ove supstance se prerađuju u jetri koja ih metabolizira proizvodeći derivate s estrogenskom aktivnošću.
U fitoterapiji se ove osobine iskorištavaju za ublažavanje klimakteričnog sindroma (skup fizičkih poremećaja povezanih s menopauzom kao što su valovi vrućine, nesanica, palpitacija, osteoporoza i suhoća rodnice). Pokazalo se da su te tvari učinkovite u smirivanju emocionalnih poremećaja smanjenjem anksioznosti, razdražljivosti, depresije i humoralne nestabilnosti. Soja također štiti žensko tijelo od kardiovaskularnih bolesti snižavanjem krvnog tlaka i kolesterola, poboljšavajući elastičnost arterija i borbom protiv slobodnih radikala. Nažalost, svi ti blagotvorni učinci još uvijek čekaju potvrdu, a mnogi istraživači upozoravaju na preveliki entuzijazam za soju; u visokim dozama, zapravo, prehrambeni proizvodi i suplementi ne samo da mogu biti neučinkoviti, nego i opasni za zdravlje. Soja može govoriti o velikom dobru ili velikom zlu, uvijek ovisi o ispitanoj literaturi, sastavljenoj od mnogih povoljnih studija, ali i mnogih drugih koji se jasno protive njenoj potrošnji u kurativne / preventivne svrhe.
U prehrambenom polju iz sjemena soje, vrlo bogatim proteinima i nezasićenim mastima, dobivaju se mnogi proizvodi kao što su: mlijeko, tofu, miso, ulje, brašno i pahuljice, sojin lecitin, sojin kruh, sojino meso, tamari i shoyu.
Sojin lecitin je prirodna supstanca koju je prvi izolirao iz žumanjaka jabuka 1850. godine Maurice Gobley. Lecitin ima vrlo složen kemijski sastav, a njegova emulgirajuća svojstva omogućuju stvaranje suspenzije kolesterola u krvi što značajno smanjuje rizik od ateroskleroze, infarkta i moždanog udara.
Lecitin se također koristi u prehrambenoj industriji kao emulgator i pojačivač okusa (sladoled, keksi, konditorski proizvodi itd.) Te u industrijskom području kao sastojak za proizvodnju ekoloških boja i dizela. Proteini od soje također se dodaju nekim suhom mesu radi povećanja sadržaja proteina, organoleptičkih svojstava i produženja vremena čuvanja. U pekarskim proizvodima dodavanje sojinog brašna poboljšava nutritivne vrijednosti povećanjem sadržaja vlakana i proteina.
Posebne primjene sojinog lecitina javljaju se u industriji naftnih derivata i farmaceutskoj industriji, za proizvodnju specijaliteta za liječenje bolesti jetre, srca, živčanog sustava, metabolizma, lipida iu mnogim drugim slučajevima. Lecitini su zapravo izvor organskog fosfora i kolina.
Na polju kozmetike koriste se različite tvari koje se nalaze u soji. Osim što su posebno učinkovite u snižavanju kolesterola, polinezasićene masne kiseline poboljšavaju trofizam i elastičnost kože. Sojino ulje koristi se za proizvodnju sapuna i kozmetičkih proizvoda u kombinaciji s avokadom.
