Razgovara se o "praznim kalorijama" koje ukazuju na opskrbu energijom koju namirnice unose, unatoč tome što unose mnogo kalorija u tijelo, slabe su (ili prazne) mikronutrijenata kao što su vitamini, mineralne soli, antioksidanti i fitokemikalije općenito. Stoga je prazna kalorija identična tradicionalnoj kalorija: ona donosi istu energiju, ali je u osnovi nezdrava; zapravo, prehrana koja se temelji na rasprostranjenoj konzumaciji hrane bogate praznim kalorijama predisponira prekomjernoj tjelesnoj težini i povezanim bolestima metabolizma; istodobno, rizik od razvoja neznatnih nedostataka navedenih mikronutrijenata.
Jedan od najupečatljivijih slučajeva praznih kalorija je limenka kokakole (ili drugog ekvivalentnog zaslađenog pića), u kojoj ima oko 30 grama šećera i količina blizu nule u masti i proteinima. Zbog toga nedostaju vlakna, masne kiseline i esencijalne aminokiseline, vitamini i minerali. Još je izraženija prikladnost pridjeva "prazan" u odnosu na kalorije alkohola (6, 9 po gramu), budući da osigurava korisnu energiju, ali nijedan od nutritivnih elemenata koji su potrebni za izgradnju ili obnovu staničnih struktura.