Afrički tripanosomijaza uglavnom je zahvaćena ugrizom zaražene muhe . Međutim, moguć je i vertikalni prijenos s majke na dijete tijekom trudnoće. Trypanosome zapravo može prijeći posteljicu i zaraziti fetus. Prijenos kroz druge insekte koji sišu krv ne isključuje se, čak i ako se taj mehanizam tek treba razjasniti.
Slučajne infekcije dogodile su se između zdravstvenih djelatnika i laboratorija u analitičkim laboratorijima nakon punkcija kontaminiranim iglama .
