Faktor rizika koji se smatra najvažnijim za početak glaukoma je povećanje intraokularnog tlaka (IOP). Zapravo, očni hipertonus čini tkiva unutar oka ranjivima i podmuklo počinje mijenjati vidni živac, uzrokujući, tijekom vremena, trajno oštećenje oka.
Brojni drugi čimbenici rizika povezani su s glaukomom: odrasla i napredna dob, poznavanje bolesti, pripadnost afro-američkoj rasi, visoka kratkovidost, smanjena debljina središnjeg rožnice i promjene cirkulacije, kao što su one koje uzrokuje sustavna hipertenzija i dijabetes. Prethodne ozljede oka i nastavak uporabe kortikosteroida (kapi za oči, masti ili sistemski lijekovi) također mogu doprinijeti uzrokovanju ili pogoršanju glaukoma.
