Fagocitoza [iz fagena, jesti + cito, stanica + - sis, proces] omogućuje stanici apsorbiranje virusa, bakterija, cijelih stanica i njihovih ostataka, te bilo koje druge vrste čestica. Mnoge protozoe i neki monocelularni eukarioti, kao što su amebe, čine fagocitozu svojom osnovnom strategijom za dobivanje hranjivih tvari koje su im potrebne. Kod životinja, uključujući i ljude, postoje neke stanice specijalizirane za fagocitozu, sposobne za inkorporiranje i probavljanje bakterija i drugih stranih čestica. Ti protagonisti imunološkog sustava (bijele krvne stanice) uzimaju generički naziv fagocita i predstavljaju takozvane makrofage (izvedene iz monocita) i mikro-stanice (neutrofilni leukociti). Osim gutanja i uništavanja invazivnih mikroorganizama, ovi sakupljači gutaju i mrtve, abnormalne ili teško oštećene stanice, netopive čestice i ugruške.
Proces fagocitoze
Proces fagocitoze ("sporadični" čin jedenja) omogućuje unos čestica promjera većeg od 1-2 μm. Slična stanična aktivnost, nazvana pinocytosis (čin pijenja), omogućuje unos kapljica tekućine, zajedno s otopljenim tvarima i različitim molekulama koje sadrže. Konačno, u endocitozi ("rutinski" čin jedenja), ugrađene molekule imaju međuprostore.
Za razliku od pinocitoze, fagocitoza je selektivni proces koji zahtijeva potrošnju energije, a time i ATP, od strane stanice.
Fagocitoza se sastoji od sljedećih faza: \ t
A) Prepoznavanje i vezanje čestica na površinu fagocita
B) Gutanje (endocitoza) same čestice
C) Ubijanje i razgradnja unesenog mikroba ili ugrađene čestice
Prepoznavanje je početna faza fagocitoze i omogućena je specifičnim membranskim receptorima. Razlikuje se izravno prepoznavanje u kojem fagocit posjeduje specifične receptore za inkorporiranje čestice, i indirektno. U potonjem slučaju, iako nema specifične receptore, fagocit prepoznaje stranu stanicu koristeći signalne molekule, koje se nazivaju antitijela, a koje drugi akteri imunološkog sustava primjenjuju na strane stanice (opsonizacija) kako bi ih učinili "ukusnijim", Antitijela, ili imunoglobulini, stoga djeluju kao ligandi za specifične membranske receptore fagocita (vidi sliku).
Proces gutanja je posredovan kontraktilnim proteinima, koji omogućuju stanici koja je uključena u fagocitozu omotati bakteriju sa staničnom membranom, sve do uključivanja u neoformacijsku vakuolu okruženu membranom (fagosomom). Čim se ova vezikula zatvori i internalizira, spaja se s lizosomima, staničnim organelama odgovornim za razgradnju i probavu i / ili uništenje stranih molekula. Tako nastaje takozvani fagolizosom, u kojem se (mi govorimo o fagocitima imunološkog sustava) aktiviraju "ubojiti" mehanizmi aktivirani da unište zahvaćeni patogen. U tom smislu, oksidirajući radikali i druge tvari (lizosomski enzimi) mogu inaktivirati i uništiti patogen.
Kao što se i očekivalo, fagocitoza je proces vrlo sličan endocitozi, alternativni mehanizam pomoću kojeg velike molekule ili čestice mogu ući u stanice. U ovom slučaju, međutim, stanična membrana nije potisnuta da obuhvati te tvari (međutim manje od onih ugrađenih fagocitozom), ali stvara šupljinu s formiranjem mnogo manjih vezikula. Postoji, dakle, membranska invaginacija umjesto njezine ekstrofleksije. I endocitoza i fagocitoza su posredovani receptorom, dok je pinocitoza nespecifičan proces.
