U davna vremena, šećer je nastao cijeđenjem štapa kako bi se slatki sok sušio na suncu. Proizvod su izumili Polinežani 5000 godina prije Kristova rođenja, a kasnije su ga uvijek izvozili na druge kontinente.
Godine 510. pr. Kr. Perzijanci su dobili kristale šećera od istisnutog i sušenog povrća, ali tek 325. godine prije Krista ovaj proizvod je stigao u Europu.
Godine 1200. pomorske su republike počele uvoziti prve rudimentarne oblike šećerne trske, a ubrzo nakon toga i povrće se počelo uzgajati u južnoj Italiji.
Nakon kolonizacije Amerike, Europljani su počeli uzgajati trsku u inozemstvu (zbog čega je nekoliko kultura u Europi nestalo) i počelo masovni uvoz šećera.
Godine 1575. jedan francuski kuhar otkrio je da bi kuhana cikla mogla pružiti sličan sirup, ali informacije su se potpuno ignorirale.
Jedan ili dva stoljeća kasnije, potrošnja šećera se utrostručila i potaknula ropstvo crne rase na stranim plantažama.
Sredinom osamnaestog stoljeća, njemački kemičar je uspio pokazati prisutnost saharoze u repi. Zbog trenja između Engleske i Francuske, s Napoleonovim dolaskom (Berlinski dekret, 1806.), šećer od trske na trenutak je nestao iz trgovine. Više-manje istodobno, spomenuti student njemačkog znanstvenika osmislio je prvu tvornicu za proizvodnju šećera iz šećerne repe (1801.); kasnije, objekti su se širili po cijeloj Francuskoj.
Nakon Bečkog kongresa (1814.-1815.) Ponovno se pojavio šećer od šećerne trske, ali se, iako je negativno utjecao na trgovinu repe, nije ponovno uspostavio i već je bio nadmašen već u drugoj polovici 19. stoljeća.
