Transplantacija jetre je kirurški zahvat koji je rezerviran za osobe s teškim zatajenjem jetre i kojim se jetra nepopravljivo oštećuje od drugog zdravog, a dolazi od kompatibilnog donora koji je nedavno umro ili je još živ.
Razgovaramo o zatajenju jetre kada jetra zbog toga što je oštećena više ne obavlja svoje normalne funkcije.
Glavni uzrok zatajenja jetre je tzv. Ciroza jetre, odnosno patološki proces tijekom kojeg stanice jetre (hepatociti) umiru i zamjenjuju se ožiljkom / vlaknastim tkivom.
Za provedbu prve preminule transplantacije jetre donora bio je medicinski tim pod vodstvom dr. Thomasa Starzla, 1963. godine. Intervencija je održana u SAD-u, posebno u Denveru (Colorado).
Nakon ove prve operacije, Starzl je u nekoliko godina proveo još nekoliko operacija. Međutim, tek 1967. uspio je izvršiti transplantaciju jetre s prognozom većom od godinu dana. U svim prethodnim slučajevima, zapravo, pacijenti su umrli nakon nekoliko mjeseci.
Prema različitim statističkim podacima, sve dok ciklosporin (1980-ih) nije bio dostupan, stopa preživljavanja transplantacije jetre godinu dana nakon operacije bila je samo oko 25%.
Budući da je dolazak gore spomenutog lijeka - ciklosporina imunosupresiv koji se koristi protiv rizika od odbacivanja - i napredovanjem kirurškog zahvata, progresija transplantacije jetre se progresivno poboljšava (to i za odrasle i za djecu).
Što se tiče operacija u kojima je donator živa osoba, prva transplantacija obavljena na taj način datira iz studenog 1989. godine. Izveo ju je dr. Christoph Broelsch, u Sveučilišnoj bolnici u Chicagu, u Sjedinjenim Državama. Protagonisti su bili žena (donator) i njezina kći (primateljica) od samo dvije godine.
U Italiji se prvi životni postupak odvijao tek u ožujku 2001. godine i vidio je 32-godišnjeg muškarca da svoj dio jetre daruje svome ocu od 60 godina koji pati od teške ciroze jetre.
