Koža je temeljni dio ljudskog imunološkog sustava, posebno takozvanog urođenog imuniteta. Ovo potonje se naziva zato što objedinjuje sve one fizičke i biokemijske mehanizme, prisutne od rođenja, koji djeluju brzo i gotovo bez razlike na bilo koju vanjsku prijetnju.
Koža pripada takozvanim površinskim obrambenim barijerama. Baš kao oklop, zapravo se može suprotstaviti prodiranju patogena kroz obranu:
- mehanički: najviše površne stanice kože (stratum corneum epidermisa) su keratinizirane i čvrsto upakirane (raspoređene su slično pločicama krova). Zahvaljujući visokom sadržaju keratina, oni predstavljaju barijeru koju mikroorganizmi teško mogu prevladati.
- kemijska: masne kiseline u sebumu i blago kiseli pH na koži djeluju protiv rasta gljivica i bakterija.
- biološka: simbiotska i saprofitska kožna flora pomaže u očuvanju drugih bakterijskih vrsta, uključujući potencijalno patogene. Osim toga, u znoju je prisutna određena količina lizozima, enzima koji može uništiti staničnu membranu bakterija. Nadalje, na razini epidermisa (spinous layer) prisutne su specifične imunološke stanice koje se nazivaju Langerhansove stanice . Ove stanice imaju posebnu osobinu prikazivanja dugačkih grananja (nazvanih dendriti), s kojima hvataju antigene koji se zatim internaliziraju, obrađuju i izlažu na površini stanice. Na taj način Langheransove stanice mogu aktivirati druge imunološke stanice (T limfocite pomoćnice) odgovorne za uklanjanje prijetnje.
