Melanoza debelog crijeva - inače poznata kao pseudomelanoza debelog crijeva - je benigno stanje, karakterizirano pojavom više ili manje intenzivnih smeđih nijansi na sluznici kolika. Termin melanoza je u svakom slučaju neprikladan, s obzirom na to da smeđa boja - ili čak crna u najozbiljnijim slučajevima - nije povezana s povećanom sintezom melanina, nego sa trajnošću proteinskih i lipidnih tvari (lipofuscina) unutar makrofaga koji naseljavaju stijenke ovog crijevnog trakta.
Melanoza kolona dijagnosticira se kolonoskopijom ili sigmoidoskopijom; rjeđe se postavlja dijagnoza nakon mikroskopskog pregleda biopsijskih uzoraka kolike mahovine.
Na gornjoj slici, uzetoj iz udžbenika "Opća i primijenjena farmakognozija Alessandra Brunija, ur. Piccin", nalazi se popis glavnih prirodnih antrakinonskih laksativa, razvrstanih prema snazi njihovog laksativnog učinka i prema važnosti relativnih kontraindikacija. Nije iznenađujuće da ove dvije osobine idu ruku pod ruku i kako se jedna povećava, tako se i drugo povećava. Još uvijek uzimajući u obzir ovu rasprostranjenu kategoriju prirodnih laksativa, purgativni učinak također varira ovisno o uvjetima u kojima je biljka narasla i metodama obrade koje se koriste za proizvodnju lijeka. U sintetičkim laksativima, naprotiv, aktivni sastojak se pročišćava i precizno dozira.
Melanoza debelog crijeva je benigno stanje i više se ne smatra prekanceroznim, iako je - osobito u prošlosti - opetovano povezana s povećanim rizikom od razvoja kolorektalnog karcinoma.
U većini slučajeva melanoza debelog crijeva pojavljuje se zbog kronične primjene antrakinonskih laksativa (vidi sliku). Konkretno, tipične smeđkaste nijanse sluznice debelog crijeva počinju se formirati nakon otprilike četiri mjeseca nastavka preuzimanja ovih principa.
Pored toga što je znatno bezopasna, melanoza debelog crijeva je također reverzibilna, pod uvjetom da je primjena antrakinonskih laksativa obustavljena i da se uzima drugačiji pristup problemu zatvora.
Među ostalim mogućim uzrocima pseudomelanoze debelog crijeva su sva stanja koja karakterizira ubrzani stanični promet. Prisutnost lipofuscina zapravo je povezana sa starenjem i apoptotičkim pojavama.
Antrakinoni se mogu smatrati prolijekovima; nakon što su u stvari, prelaze preko gastrointestinalnog trakta bez da se apsorbiraju; nakon čega se na razini debelog crijeva - zahvaljujući intervenciji lokalne bakterijske flore - antrakinoni pretvaraju u svoj aktivni oblik, jako iritirajući sluznicu kolika. Oštećenje stanica izazvano antrakinonima, osim što izaziva laksativno djelovanje (povećano izlučivanje i intestinalni motilitet), uzrokuje oštećenje apoptotičkog porijekla, s intervencijom makrofaga i akumulacijom lipofuscina unutar tih stanica imunološkog sustava. Upravo ta akumulacija, kao što je spomenuto, leži u podrijetlu melanoze debelog crijeva.
