Androgeni su hormoni koje proizvode nadbubrežne i spolne žlijezde, i muške i ženske. Kod ljudi, glavni proizvođači androgena su testisi, dok se kod žena ovi hormoni sintetiziraju na važan način i pomoću stanica jajnika i nadbubrežne žlijezde.
Riječ androgeni ima grčko podrijetlo i znači "proizvoditi čovjeka". Zapravo, to su karakteristični muški hormoni obdareni brojnim funkcijama; da vidimo glavne:
- u embriju: muška diferencijacija unutarnjih i vanjskih genitalija.
- U pubertetu: razvoj sekundarnih spolnih karakteristika; povećane mišićne mase; dostizanje vršne koštane mase; psihičke modifikacije (agresivnost); rast kose, libido i funkcija sperme.
- U odraslih: održavanje muškosti i libida, održavanje sekundarnih spolnih karakteristika, snaga mišića, trofizam kože i koštana masa.
Androgeni su vrlo važni hormoni i kod žena, iako su u ženskim organizmima prisutni u znatno nižim koncentracijama. Zapravo, oni predstavljaju kemijski supstrat za sintezu estrogena, tipično ženskih hormona koji pokrivaju paralelne funkcije. Mala količina androgena koja izmiče ovoj pretvorbi važna je prije svega za seksualni impuls i za sintezu novih crvenih krvnih stanica (vidi eritropoetin).
Najvažniji i najpoznatiji androgen je testosteron, ali drugi hormoni također pripadaju ovoj obitelji, kao što su dehidroepiandrosteron (DHEA), androstendion, androstendiol, androsteron i dihidrotestosteron. Potonji je najaktivniji metabolit testosterona i njegov je višak često praćen problemima kao što su akne, androgenetska alopecija i hirzutizam.
Korištenje androgena, prirodnih ili kemijskih derivata, u terapijskom području posvećeno je liječenju muškog hipogonadizma, seksualne nemoći, osteoporoze i stanja teške organske slabosti (kaheksija). U sportskom polju koriste se za povećanje sportskih performansi (vidi: anabolički steroidi).
