Timo

Vidi također: majčina dušica - biljka -

Timijan je žlijezda koja pripada limfnom sustavu i, općenitije, imunološkom sustavu. To je nejednaki organ, smješten u gornjem dijelu prednjeg medijastinuma između prsne kosti i velikih krvnih žila koje izlaze iz srca.

Funkcija timusa je dovođenje različitih vrsta limfocita do sazrijevanja, čime se dovršava njihovo uništavanje unutarstaničnih patogena. Ove stanice, koje proizvodi koštana srž u obliku nezrelih prekursora, prolaze kroz niz transformacija koje postaju prvi timociti, a zatim T limfociti (iz Timo-a). Njihova aktivnost je temelj imuniteta posredovanog stanicama, to jest proces kojim tijelo prepoznaje i uništava zaražene stanice koje štede zdrave. Kada limfocit izmakne toj kontroli, dobivajući sposobnost napada na vlastite antigene ljudskog tijela, ona se eliminira apoptozom; promjena ovog regulatornog mehanizma objašnjava uključenost timusa u patogenezu nekih autoimunih bolesti, kao što je mijastenija gravis.

Jednom "trenirani", T limfociti ne ostaju u timusu, već migriraju u druge periferne limfne organe (limfne čvorove, slezenu, tonzile itd.) Gdje se umnožavaju kako bi u potpunosti izvršili svoju obrambenu ulogu.

Timus je vrlo vaskularizirani organ i sastoji se od dva režnja. Svaki je režanj omotan u vlaknastu kapsulu koja prodire u brojne lobule. Unutar njih prepoznaju tamni periferni dio, nazvan korteks, i lakši unutarnji dio, koji se naziva medula. Kortikalni dio je gusto naseljen nezrelim limfocitima, dok se razvijeni nakupljaju u unutarnjem dijelu, gdje je populacija stanica znatno niža.

Aktivnost i veličina timusa postižu svoj maksimalni izražaj na početku adolescentskog razdoblja, kada žlijezda teži oko 30-40 grama. Nakon tog perioda, timus se lagano povlači zbog djelovanja spolnih hormona i, slično koštanoj srži prisutnoj u dijafizalnom kanalu, postupno zamjenjuje masno tkivo (fiziološka atrofija). Nakon što je razvoj završen, tijelo ima dovoljno imunološkog sustava da nadoknadi progresivnu involuciju timusa; ako s druge strane preuranjeno utječe na atrofiju, znatno se povećava osjetljivost na infekcije.

Involucija timusa pogoduje prekomjerni stres, dok imunološka funkcija podupire adekvatan unos vitamina A.

Timusna žlijezda također proizvodi peptidne faktore, ponekad klasificirane kao hormoni, koji utječu na sazrijevanje limfocita (timozin, timopoietin, timulin, interleukini). Zahvaljujući tim supstancama, timus bi imao endokrino djelovanje usmjereno na razvoj limfocita u intra- i ekstra-timičkim mjestima.