Zdravstveni pregled utvrđen za ptičju gripu od strane nadležnih jedinica nije povezan samo s ekonomskim učinkom koji proizlazi iz smrti životinja, nego također izaziva posebne zabrinutosti za javno zdravlje . Ono što stručnjaci najviše brine jest da novi virusni podtipovi mogu uzrokovati bolest kod ljudi i, prije svega, prenijeti s osobe na osobu. Virusi gripe koji pripadaju tipu A, u stvari, podvrgnuti su fenomenima genetske reasortacije visoke frekvencije; to omogućuje izvanrednu sposobnost prilagodbe novim gostima i određuje kontinuirani izgled novih virusnih sojeva . Te se mutacije mogu pojaviti, na primjer, kada ljudski virus i virus ptičje vrste "razmjenjuju" svoje genetsko nasljeđe ili kada virus prelazi iz jedne životinjske vrste u drugu (prijelaz s ptica na svinju je posebno opasan). Postoji, dakle, mogućnost da iz spremnika životinja može nastati novi virus za koji je čovjek podložan (kao što se to dogodilo u prošlom stoljeću, na primjer, sa španjolskim iz virusa A-H1N1 iz 1919 ili iz Azije iz A-H2N2 od 1957).
Eventualni međuljudski prijenos bi omogućio širenje bolesti na globalnoj razini, uzrokujući pandemiju ptičje gripe . Trenutno, virusi s najvećim pandemijskim potencijalom ostaju H5N1 i H7N9 jer i dalje cirkuliraju među pilićima i mogu uzrokovati ozbiljne bolesti kod ljudi. Drugi podtipovi virusa mogu izazvati pandemiju, ali se rizik smatra manjim.
