" Farmakognozija ": izraz koji je 1811. skovao grčki " farmacon gnosis " ili ZNANJE DROGA. Izraz "farmakon" ima dvostruko značenje: lijek i otrov; to pokazuje da nam samo ispravna doza dopušta da koristimo lijek ili lijek i odredimo njegov zdrav izgled.
Disciplina farmakognozije omogućuje nam da temeljito upoznajemo lijek, ali da to učinimo nužnošću važnih prostora koji potječu iz biologije, botanike i organske kemije; samo primjenom tog znanja moguće je proučiti aktivne izvore i principe koji su zdravi izraz tog određenog lijeka.
Farmakognozija je znanje koje je oduvijek bilo poznato, jer je izraz nagona prema zdravlju svojstvenom čovjeku i cijelom životinjskom carstvu: svako živo biće teži vlastitom opstanku. Od davnina je instinkt za zdravlje projiciran prema onom svijetu koji pomaže čovjeku da sačuva i očuva zdravlje, ili okolinu koja ga okružuje.
Većina izvora droge i droga dolazi iz biljnog svijeta; nema alternative: svaka molekula poznata čovjeku u zdravstvene svrhe potječe iz biljnog svijeta; čovjek nije ništa izmislio, on je jednostavno preobrazio ono što je već postojalo za njegovu dobrobit. Klasičan primjer je aktivni sastojak aspirina, acetil-salicilne kiseline, molekule koju su ljudska bića naučila koristiti kao lijek jer je narodna medicina koristila izvarak kore vrbe kako bi ugušila neka upalna stanja, Proučavanje ovog izvora dovelo je do otkrića fenolnih spojeva s protuupalnim djelovanjem, kao što je salicin.
Tradicionalna medicina kakvu danas poznajemo rezultat je instinktivne medicine, znanja koje se odnosi na biljni svijet, a koje je čovjeka nagnalo da instinktivno uči, tijekom godina, da uoči ono što je dobro od onoga što je loše, što je lijek od onoga što je otrov. Čovjek je uvijek bio vrlo pažljiv prema znanju vezanom uz zdravlje, jer je zdravlje ono što čovjek apsolutno treba. Ne slučajno su najveći liječnici iz prošlosti bili prvi botaničari, a liječnik ne bi mogao biti liječnik ako ne zna lijekove. Tijekom desetljeća čovječanstvo je počelo strukturirati ovo instinktivno znanje; tako se rađaju discipline usmjerene na proučavanje svega što može biti izvor dobrobiti i zdravlja, disciplina kao što je farmaceutska botanika, fitokemija, farmakologija i toksikologija. Sva ova područja usmjerena su na znanje o izvoru i njegovom zdravom izražavanju. Zato je farmakognozija znanost koja se oslanja na različita znanja, iako nije njihov puni izraz: svaka disciplina produbljuje neke aspekte više od drugih; predmet istraživanja farmakognozije su lijekovi.
Poznavanje onoga što je korisno za očuvanje zdravlja složeno je i istodobno vrlo važno znanje, stoga postaje sve ekskluzivnije znanje i prerogativ nekolicine. Kada čovjek u prošlosti nije mogao objasniti zašto je određeni izvor djelovao kao lijek, on je pripisanu korist pripisao božanskoj i nadnaravnoj jedinici. To je znanje sve više poprimalo nijanse religijske pseudoznanosti, koja je bila ograničena na znanje o zdravom izrazu, a da se nije pitala zašto. To objašnjava zašto se i danas u nekim populacijama lik liječnika podudara s onom šamana . Ovo rastuće znanje držali su nekoliko važnih osoba, kao što su svećenici, šamani i iscjelitelji. Ova tradicija se i danas nastavlja samo u nekim populacijama Azije i Južne Amerike; u zapadnim zemljama, s druge strane, postoji jasna razlika između znanosti i religije, jer znamo zašto neki izvor ima specifičan farmakološki učinak. Stoga postoji i jasna društvena razlika između likova ljekarnika i osobe svećenika ; prva ima znanstveno-sanitarno znanje, drugo vjersko znanje. Lik šamana je i danas vrlo uspješan, on koristi biljke u terapijske svrhe, ali njegova zdravstvena praksa je posredovana bogovima i pripisuje se njegovom dragocjenom osoblju. Čak je i lik ljekarnika obilježen posebnim simbolom, kaducejem ili štapom zdravlja. To pokazuje da je način očuvanja zdravlja različit, ali je izvor još uvijek isti u svim populacijama.
Proučavanje droga stoga ima vrlo staro podrijetlo, jer su oduvijek bili od zdravog interesa i ne samo; na primjer, začini, koji se još uvijek koriste u kuhinji za okus jela, korišteni su u prošlosti, zahvaljujući svojim antiseptičkim svojstvima, da bi se hrana zadržala duže. Chili paprike su u širokoj upotrebi u južnoameričkim zemljama, začinima s izraženim organoleptičkim svojstvima, ali i antimikrobnim sredstvima. Evolucija uporabe čili paprike prikazuje kako trivijalan začin kuhanja može imati farmakognostičku važnost; lijek čili paprike, osim što osigurava začinjenje jelu, pogoduje probavi djelovanjem nadražujućeg djelovanja na sluznicu želuca i stimulira izlučivanje želuca.
