Polihidrični alkoholi su glukidi s molekulom sličnom monosaharidima, ali s hidroksilnom funkcijom umjesto aldehidnog ili ketonskog.
Oni se kao takvi mogu naći samo u voću ( sorbitol ) u malim količinama, no koriste se kao zaslađivači u sve većem broju niskokaloričnih ili acariogenic hrane (slatkiši, žvakaće gume) s obzirom na njihovu ograničenu energetsku snagu.
Laktitol, maltitol i izomalt disaharidi se minimalno hidroliziraju djelovanjem crijevnih glikozidaza.
Apsorpcija polialkohola u monomernom obliku (manitol, sorbitol, ksilitol) odvija se pasivnom difuzijom, ali brzinom znatno nižom od brzine glukoze i fruktoze.
Od toga ovisi, po svoj vjerojatnosti, njihova djelomična malapsorpcija, s posljedičnim laksativnim učinkom ako prelaze 20-30 g / dan (20 g dnevno za manitol, 50 g za sorbitol i ksilitol i 100 g za maltitol).
Za polihidrične alkohole, prema DL 16. veljače 1993. br. 77 (GU br. 69, 24/3/1993) koji regulira označavanje prehrambenih proizvoda hranjivim tvarima, pripisuje se kalorijska vrijednost od 2, 4 kcal / g .
D-sorbitol : to je heksozni poliol prisutan u plodovima mnogih Rosaceae, osobito u Sorbus aucuparia (Sorbo degli uccellatori) i u sloju nekih algi. Upotreba: Široko se primjenjuje u farmaceutskoj industriji (ima cholagogicna svojstva, blagi laksativ) i agro-hranu (zaslađivače za dijabetičare); ali je kariogena.
Mezo-ksilitol : dobiven hidrogenacijom D-ksiloze dobivene od kukuruza, drva, slame Upotreba: koristi se kao zaslađivač za zamjenu saharoze, bez da se prekorači jer može uzrokovati gastrointestinalne poremećaje (meteorizam i proljev). Nije kariogena, široko se koristi u konditorskoj industriji.
D-manitol : izlučuje se iz mane drva jasena i iz sloja smeđih algi (Laminariales). Upotreba: Ne može se metabolizirati, koristiti kao kolecistokinetički i laksativ te kao sladilo za dijabetičare.
Ciclitoli : poli-hidroksi-ciklo-alkani. Inozitol je najpoznatiji i najvažniji; to je alkohol, ciklički, vrlo rasprostranjen u organizmu životinje (tvori određene fosfolipide) iu povrću u obliku fitinske kiseline, esterificiran sa 6 molekula fosforne kiseline, čini dio uključenih aleuronskih vakuolarnih krutina. Upotreba: hepatoprotektivna, fosforna rezerva.
Druge biljke daju prirodna sladila, koja se koriste umjesto saharoze kako bi se spriječila i / ili ispravila bolesna stanja, kao što su karijes, dijabetes, kardiovaskularne bolesti, prekomjerna težina. Slatki, kao primjer, sadrži terpen (glycyrrhizin) sa snagom zaslađivanja do 100 puta većim od uobičajenog kuhinjskog šećera. Ovaj jaki zaslađivač pogoduje zadržavanju natrija i vode u životinjskim stanicama, čime se smanjuje potreba tijela za vodom (hipertenzivna svojstva).
Vidi također: Umjetna sladila
