Policiklički aromatski ugljikovodici lako se mogu naći u mnogim proizvodima, kao što su ispušni plinovi, dim cigarete, dimljena hrana i meso na žaru.
Smatra se da je molekula benzopiren. Ova molekula je vrlo kompleksna i podliježe oksidacijskoj reakciji pomoću citokroma P450. Rezultat ove oksidacije je stvaranje epoksida na razini benzopirenskog prstena. Srećom, stanica je u stanju inaktivirati epoksid, zahvaljujući određenom enzimu koji se naziva epoksid hidroksid. Ovaj enzim djeluje pozitivno u našem tijelu, jer otvaranjem epoksidnog prstena blokira stvaranje novih epoksida, koji se ispostavljaju vrlo opasnim metabolitima, jer su snažni elektrofili s toksičnim, kancerogenim i teratogenim učinkom.
Nažalost, postoji nedostatak. Epoksidna hidrolaza je stereospecifični enzim, pa djeluje na molekule koje imaju specifičnu prostornu konformaciju. Ako metabolit koji se formira ima epoksid u TRANS položaju, enzim više ne prepoznaje ovaj supstrat, stoga otvaranje epoksidnog prstena i posljedična inaktivacija epoksida više se ne događa. Aktivni metabolit, budući da nije inaktiviran i eliminiran, ostaje u našem tijelu tako da se lako veže na DNA i olakšava početak raka kože i pluća.
