U današnje vrijeme, absint se često i nepropisno opisuje kao halucinogeno piće.
Nijedno znanstveno istraživanje ili sustavni pregled ili klinički slučaj nisu pokazali da absint ima halucinogena svojstva. Vjerovanje da absint izaziva slične učinke barem je dijelom posljedica činjenice da je u devetnaestom stoljeću, nakon deset godina eksperimenata na alkoholizmu (250 slučajeva), francuski psihijatar Valentin Magnan istaknuo brze pojave halucinacija zbog davanje ulja pelina; to ju je također navelo na razlikovanje dva oblika ovisnosti: alkohola i apsinta. U budućnosti, Manganova razmatranja su revidirana. Te zaključke su tada veselo interpretirali neki poznati pijanci, među kojima su prije svega češki umjetnici.
Dvije istaknute osobe koje su pridonijele širenju ideje da su apsinti snažne psihoaktivne značajke bili Toulouse-Lautrec i Vincent van Gogh U jednoj od najpoznatijih priča o absintu, nakon što je napustio bar tijekom zatvaranja, Oscar Wilde opisao je u vlastitom opijanju "sablasni osjećaj kao od tulipana koji pase noge".
Hipotetska halucinogena svojstva absinta ponovno su hranjena 1970. godine, kada je znanstveni rad predložio strukturnu sličnost ketona absinta s THC kanabisa, pretpostavljajući da bi na neki način mogao imati afinitet za živčane receptore. Ta je teorija definitivno odbijena 1999. godine.
S druge strane, rasprava o mogućem učinku absinta na živčano tkivo u prisutnosti etilnog alkohola još nije u potpunosti riješena. Neki su osjećaje opisali kao "otvorene misli". Najčešće prijavljeno iskustvo je nagovještaj "lucidnosti" u opijenosti, svojevrsno "lucidno pijanstvo".
Ted Breaux, kemičar, povjesničar i destiler u apsintu, tvrdi da bi ti sekundarni učinci mogli biti posljedica kombinacije nekih stimulativnih biljaka s drugim sedativima. Dugoročni učinci umjerenog konzumiranja pelina kod ljudi i dalje su nepoznati, iako se biljke koje se tradicionalno koriste za proizvodnju pića smatraju ublaživačima boli i pesticidima.
Stoga se danas zna da absint ne smije uzrokovati halucinacije. Nedvosmisleno se prihvaća da se različita izvješća o halucinogenim učincima apsinta mogu pripisati otrovnom potencijalu određenih tvari koje se dodaju jeftinijim verzijama pića (u devetnaestom stoljeću); na primjer, ulje pelina, nečisti alkohol i otrovne boje (kao što su soli bakra).
