Vidi također: glad, od čega ovise gladi?
Što je žeđ i od čega ovisi
Žeđ nije jednostavan osjećaj, već iznimno važan fiziološki poticaj koji nastoji održati ravnotežu količine vode u tijelu.
Kod odraslog čovjeka voda čini oko 60% tjelesne težine, nešto manje u ženskom organizmu (oko 50%) zbog većeg postotka masnog tkiva.
S čisto fiziološkog stajališta, refleksija žeđi pokreće se u prisutnosti neravnoteže između vode i soli koja cirkulira u krvi; smanjenje volumena plazme (tekući dio krvi) ili povećanje koncentracije otopljenih soli, predstavlja jasan signal upozorenja; pod tim uvjetima bitno je osigurati odgovarajuću opskrbu tekućinama izvana.
Istraživanju i unosu vode upravlja određena hipotalamička regija, poznata kao središte žeđi i osjetljiva na gore spomenute podražaje. Na tom anatomskom mjestu postoje specifični receptori, koji se nazivaju osmoceptori, a koji potiču refleks žeđi kada osmolarnost plazme premašuje standardne vrijednosti. Isti refleks je zabranjen, koji se koči (odsustvo žeđi) u uvjetima suprotnim od prethodnih.
Osim kontrole hipotalamusa, različiti lokalni čimbenici, kao što je suhoća oralne i faringealne sluznice, doprinose regulaciji unosa tekućina.
Zanimljivo je primijetiti da je čin pijenja sam po sebi dovoljan da smiri žeđ, barem privremeno. Shvaćamo to kad sisamo kocku leda, uspijevajući, usprkos skromnim količinama unesenih tekućina, smiriti posebno tvrdoglavu žeđ. Čak i dilatacija želučane stijenke pomaže u suzbijanju stimulacije žeđi, izbjegavajući pretjerano smanjenje osmolarnosti nakon pretjeranog unosa tekućina.
No, žeđ, slična gladi ili bolji apetit, nije rezultat jednostavnih fizioloških čimbenika. Čovjek se zapravo pije čak iu nedostatku stvarnog poticaja za žeđ, na primjer zbog određenih kulturnih i društvenih navika.
Žeđ i zdravlje
Važno je zapamtiti, prije svega, da se poticaj žeđi smanjuje kod starijih osoba. Stoga preporuku piti najmanje jednu i pol litara na dan - dvije litre vode, bez obzira na percepciju ovog poticaja.
Osjećaj žeđi ukida se nakon ozljeda mozga i gubitka svijesti. Umjesto toga dolazi do porasta ovog impulsa u uvjetima neliječenog dijabetesa i prisutnosti značajnog krvarenja, odnosno porasta gubitaka tekućine s urinom (poliurija izazvana hiperglikemijom) i smanjenja volumena plazme.
Kao što je uobičajeno iskustvo, žeđ se uvelike povećava kada se obavlja skupa tjelesna aktivnost, osobito ako se izvodi u toplim sredinama. S tim u vezi dobro je upamtiti da, ako subjekt zamijeni izgubljene tekućine, s niskom fiksnom zaostalom vodom, volumen plazme se vraća, ali ne i koncentracija soli, što je čak i razrijeđeno, što još više pogoršava deficit elektrolita (hiponatremija). Upravo da bi se suprotstavio ovom fenomenu, koji u ekstremnim slučajevima može uzrokovati grčeve, značajno smanjenje performansi i čak postati smrtonosan, na tržištu se nalaze brojna pića obogaćena mineralnim solima. Među policama supermarketa ili u specijaliziranim trgovinama, također postoje dodaci soli u prahu koji se uvijek dodaju piću u dozama prikazanim na naljepnici. Kada se te vrijednosti prekorače, visoka koncentracija soli u crijevu privlači tekućine osmotskim gradijentom, uklanjajući ih iz plazme, uzrokujući proljev i pogoršavajući stanje dehidracije tijela.
