Listerioza je kozmopolitska bolest jer su bakterije Listeria široko rasprostranjene u okolišu. Ovi mikroorganizmi se nalaze, osobito, u tlu, krmivima, površinskim vodama i fekalnim materijalima.
Čovjek kontraktira listeriozu uglavnom kroz konzumiranje jako kontaminirane, sirove ili kuhane hrane . Onečišćenje može utjecati na različite sektore prehrambene industrije (npr. Mesa, mliječnih proizvoda, proizvoda od ribe i povrća spremnih za potrošnju) kako u pogledu sirovina tako i okoliša (na primjer: postrojenja, hladnjaci, radne površine i površine),
Iako kontaminirana hrana predstavlja glavni izvor infekcije, drugi načini prijenosa ne bi trebali biti podcijenjeni, uključujući vertikalnu ( majka-dijete ). Zaraza može nastati i zbog izravnog kontakta sa zaraženim životinjama (goveda, ovaca i koza). Čini se da ulogu u širenju bolesti imaju i krpelji ; pokazana je korelacija između prisutnosti Listerije u tim člankonožcima i početka listerioze kod goveda s parazitom.
Osobe koje su najosjetljivije na infekcije listerijom su starije osobe, trudnice, novorođenčad i osobe s nedostatkom imunološkog sustava. Kod imunokompromitiranih pojedinaca - na primjer, primatelja transplantata, pacijenata oboljelih od raka i pacijenata s AIDS-om - minimalna zarazna naboja dovoljna je za pojavu bolesti.
