Leća je biljka koja pripada rodu Lens i Specie culinaris . Oni proizvode jestive sjemenke koje u ljudskoj prehrani spadaju u kategoriju mahunarki (botanička obitelj Fabaceae).
Leća ima vrlo zanimljiva prehrambena svojstva, umjerenu cijenu i stoga predstavlja hranu od velikog društvenog i gospodarskog značaja.
Zajedno sa žitaricama, leća može (djelomično) zamijeniti hranu životinjskog podrijetla (za kompenzaciju biološke vrijednosti proteina); manje su kalorične od kruha i tjestenine, sadrže dijetalna vlakna, vitamine (različite od B kompleksa) i vrlo važne mineralne soli (magnezij, kalij, fosfor, željezo). Integriranjem zapadnjačke prehrane (posebno ako je neuravnotežena), oni mogu promicati održavanje normalnih fizioloških parametara krvi (glikemija i lipemija) i fiziološka tjelesna težina.
Postoje različite vrste leće; najpoznatiji i najpopularniji su:
Smeđa leća ili španjolska Pardina
Francuska zelena leća ili leća od puyja - plava / zelena u mraku
Zelena leća
Crna leća ili Beluga
Žuta ili tanka leća - crvena iznutra
Red Chief leća - oljuštena žuta
Estonska zelena leća - mala i zelena
Richlea leća - srednje zelena
Laird leća - velika i zelena
Leća Petite Oro - oguljena
Masoor leća - s tamnom kožom, iznutra narančasta
Crimson Lentits Petite - crvena, oguljena
Meksička leća Macachiados - velika, žuta.
Sjemenke leće zahtijevaju vrijeme kuhanja u rasponu od 10 do 40 minuta, ovisno o veličini i prisutnosti ili odsutnosti kože (one su ljuštene brže, ali sadrže manje vlakana). Leća ima karakterističan "zemljani" okus.
Leća je široko rasprostranjena u cijeloj južnoj Aziji iu mnogim područjima Mediterana i zapadne Azije.
Često se kombiniraju s rižom, koja se može kuhati u istoj posudi (jer ima vrlo slično vrijeme kuhanja, ovisno o vrsti i razini rafiniranja). Neki pripravci na bazi leće i riže su:
Mujadara ili mejadra - zapadna Azija
Khichdi - Indija i Pakistan
Koshari - Egipat, gdje se smatra jednim od dva nacionalna jela.
Leća se također koristi za pripremu juha diljem Europe, Sjeverne i Južne Amerike, ponekad u kombinaciji s piletinom ili svinjetinom.