Pojam mikroorganizmi i njegovi sinonimi (mikrobi, klice itd.) Odnose se na vrlo mala živa bića (reda veličine milijunti dio metra), općenito jednoćelijska, tj. Formirana od jedne stanice, ali s nekim značajkama zajedničkim za sve druga složenija živa bića.
Mikroorganizmi su podijeljeni u četiri skupine:
- bakterije : zauzvrat se mogu klasificirati kao gram pozitivne i gram negativne. Nalaze se posvuda, u zemlji, u vodi, u zraku iu našoj koži, ali iu okolini
neprijateljski prema životu (visoke temperature, odsustvo kisika). Neki od tih mikroorganizama imaju sposobnost proizvesti spore usporedive s posebno otpornim školjkama, koje omogućuju da bakterija dugo vremena preživi u neprijateljskim uvjetima (toplina, hladnoća, nedostatak hranjivih tvari). Čim su uvjeti okoline opet povoljni, spora se ponovno transformira u svoj vegetativni oblik, a bakterijska stanica ponovno dobiva sposobnost replikacije. Na temelju njihovog oblika, podijeljeni su u koke (cilindrične bakterije), bacile (u obliku štapa) i spirile (spiralni štap).
- Gljive i plijesni : veći i složeniji od bakterija, razvijaju se na organskim materijalima koji tvore kolonije koje izgledaju kao pamučna pahuljica ili viskidna tvar s vrlo promjenjivim bojama. Ti se mikroorganizmi razmnožavaju pomoću spora koje se mogu širiti u okolini koja se prenosi zrakom ili životinjama.
- Kvasci : križ između gljivica i bakterija; za razliku od plijesni koje su višestanične (zbog toga ne predstavljaju ispravno mikroorganizme), kvasci su jednoćelijski organizmi.
- Virusi : vrlo mali, više od stvarnih oblika su organske molekule koje žive na štetu drugog oblika života i definirane su iz tog razloga prisilnim parazitima. Prema tome, strogo govoreći, ne mogu se smatrati mikroorganizmima, a kamoli živim organizmima
DIMENZIJE MIKROORGANIZMA:
- bakterije: 0, 2-10 um;
- spore plijesni: 2, 5 - 20 um;
- spore kvasca: 4-12 um;
- virus: 0, 015 - 0, 25 µ (vidljivo samo elektronskim mikroskopom).
Nisu svi mikroorganizmi neprijatelji čovjeka; neki od njih, na primjer, stoljećima se koriste u pripremi hrane kao što su kruh, vino, ocat i sir. Neke bakterije koje naseljavaju naša crijeva proizvode vitamine i antibiotike, štite tijelo i jačaju imunološki sustav; na isti način laktobacili koji čine vaginalnu floru štite ženski organizam od genitalnih infekcija.
Stoga su samo neki mikroorganizmi opasni za zdravlje i imaju sposobnost izazivanja ozbiljnih bolesti. Primjeri su kuga, kolera, tetanus i tuberkuloza, što se tiče bakterija, candide i aspergiloze za gljivične mikroorganizme, mononukleoze, velike boginje, AIDS-a i rubeole za viruse.
Na temelju odnosa koji ovi ugovori imaju s domaćinom mogu se razlikovati različite vrste mikroorganizama:
- saprofiti ili komensali: žive i razmnožavaju se u kontaktu s domaćinom bez nanošenja štete; doista, ponekad se može uspostaviti odnos uzajamne koristi (simbioza);
- Patogeni: mikroorganizmi koji uzrokuju bolest;
- Oportunisti: obično bezopasni mikroorganizmi, ali sposobni uzrokovati bolesti, čak i one ozbiljne, nakon slabljenja organske obrane.