Engleski akronim AIDS ( sindrom stečenog imunološkog nedostatka ) koristi se za pokazivanje bolesti uzrokovane infekcijom virusom humane imunodeficijencije ( HIV, virus humane imunodeficijencije ).
HIV ima posebnost zaraze CD4 limfocita, vrste stanice neophodne za stečeni imunitet . Tijekom infekcije dolazi do postupnog smanjenja elemenata odgovornih za obranu organizma, sve do kolapsa imunološkog sustava . Osoba može biti zaražena HIV-om bez poznavanja, jer je moguće živjeti s tihim virusom preko 20 godina prije nego što doživi sindrom stečene imunodeficijencije . Pacijenti s AIDS-om postupno postaju osjetljivi na širok raspon infektivnih mikroorganizama, od kojih su mnogi bezopasni u normalnim uvjetima. Smrt je općenito posljedica učinka jedne od ovih oportunističkih infekcija.
U zaključku, pojam AIDS se koristi kada to znači očigledna bolest, koja se javlja kada je imunološki sustav oslabljen infekcijom HIV-om.
