Rezervirano za osobe s krajnjim stadijem zatajenja bubrega, transplantacija bubrega je ona delikatna kirurška procedura kojom se jedan od dva izvorna bubrega zamjenjuje drugim zdravim, koji dolazi od kompatibilnog donora.
Općenito, "novi" bubreg se uzima od nedavno preminulog donora ; međutim, ako se ispune uvjeti, može ga preuzeti i živa osoba . Živi donatori su obično izravni članovi obitelji, ali također mogu biti strani volonteri .
Prva transplantacija bubrega u povijesti održana je 17. lipnja 1950. u Maloj bolnici Mary Company u Evergreen Parku (Illinois). Operirani bolesnik bila je 44-godišnja žena, Ruth Tucker, koja boluje od policistične bolesti bubrega .
Novi bubreg je odbijen nakon 10 mjeseci; uostalom, lijekovi protiv odbacivanja koji su danas dostupni još nisu postojali.
Međutim, tih 10 mjeseci bilo je od temeljne važnosti za drugi bubreg, jer je povratio dio svoje funkcionalnosti. U stvari, R. Tucker je živio još 5 godina.
Prva dva transplantata bubrega donora održana su 1952. u bolnici Necker u Parizu, a 1954. u Bostonu (SAD). Intervenciju iz 1952. godine provela je dr. Jean Hamburger i nakon samo 3 tjedna bila je odbijena; operacija iz 1954., s druge strane, proveli su Joseph Murray i drugi suradnici i uključili su dva homozigotna blizanca. Za uspjeh ove druge transplantacije - primatelj je živio još 8 godina - J. Murray je dobio Nobelovu nagradu za medicinu 1990. godine .
Prvi transplantati bubrega u Velikoj Britaniji i Italiji datiraju od 1960. do 1966. godine . Intervencija održana u Velikoj Britaniji djelo je izvjesnog Michaela Woodruffa, dok je u našoj zemlji radilo izvjesno Aldo De Maria .
U početku, zbog nedostatka adekvatnih lijekova protiv odbacivanja, mrtvi transplantati bubrega donatora nisu imali uspjeha.Počeli su davati dobre rezultate tek od 1963. do 1964. - ili otkako su bili dostupni prvi kortikosteroidni lijekovi - i s pojavom ciklosporina .
