Somatotip se definira na temelju antropometrijskih karakteristika subjekta. Sheldon (1940.) prvi je uveo koncept somatotipa, identificirajući prisutnost triju različitih komponenti u svakom pojedincu:
 | ENDOMORFSKI (7, 1, 1) uska ramena i široki bokovi, meko tijelo, visoka tjelesna masnoća, viscerotonik |
 | MESOMORFSKI (1, 7, 1) mišićav, zreo izgled, debela koža, ispravno držanje, somatotonično |
 | ECTOMORPHIC (1, 1, 7) mladenački izgled, visok, ne baš mišićav, inteligentan, cerebrotoničan |
Morfološki aspekt se može definirati dodjeljivanjem varijabilne ocjene od 1 (minimum) do 7 (maksimalno) za svaku od ove tri komponente.
Prva znamenka označava endomorfnu komponentu, druga znamenka označava mezomorfnu komponentu, a treća znamenka ektomorfnu komponentu. Na taj način broj 247 ukazuje na smanjene endomorfne karakteristike, srednje mezomorfne i visoke ektomorfne karakteristike.
Sheldon se nije ograničavao na proučavanje fizičkih karakteristika i povezivanje svake komponente s određenim psihičkim osobinama:
ENDOMORFIJE (ćudljive, mladenačke, ekspanzivne, tolerantne, ljubavne prema hrani, društvene, kojima je potrebna ljubav)
MESOMORFI (hrabri, samouvjereni, odlučni, ljubitelji avanture, rizika i opasnosti, željni moći, )
ECTOMORFI (introvertiran, refleksivan, nespretan, tjeskoban, s umjetničkom dušom)
SOMATOTIP I SPORT
Svaka od triju karakteristika koje je identificirao Sheldon neophodna je za uspjeh u određenim sportovima. Primjerice, ektomorfna komponenta je bitna u sportovima na otvorenom i skoku u vis gdje tjelesna težina predstavlja važnu granicu za uspješnost. Mezomorfna komponenta karakteristična je za snažne sportove, dok je endomorfna komponenta kontaktnih sportova kao što je sumo.
