Prve operacije uklanjanja katarakte proveli su Egipćani: mali akutni instrument uveden je u oko kako bi se kristalna leća gurnula u staklasto tijelo. U srednjem vijeku, metoda reclinatio je korištena za istiskivanje katarakte. Čini se da je u osamnaestom stoljeću Casanova imao intuiciju da zamijeni kristalnu leću puhanim lećama u venecijanskoj staklarnici; ovo rješenje kasnije je prihvatio rimski kirurg Strimpelli, 1947.
Godine 1862. njemački oftalmolog Albert Mooren bio je prvi koji je prakticirao iridektomiju kao pripremni kirurški postupak za ekstrakciju katarakte. Ovaj pristup, dvije godine kasnije, uslijedio je stvarnom prekretnicom u operaciji katarakte, zahvaljujući doprinosu Albrechta von Graefea, koji je predložio uklanjanje kristalne leće kombiniranjem iridektomije s izvršenjem gornjeg linearnog reza . Metoda je omogućila lakše zacjeljivanje i manju opasnost od infekcije (incizija je ostala prekrivena malim preklopom veznice).
Moderna povijest intraokularnih leća započela je 1949. godine kada je engleski oftalmolog Harold Ridley imao ideju zamijeniti uklonjeni objektiv drugom umjetnom.
