Razmišljajući o razornim zubnim problemima u danima kada moderni tretmani nisu postojali, lako je vidjeti kako je povijest čovjeka prožeta najrazličitijim lijekovima za sprečavanje i borbu protiv zubnih problema.
Na babilonskoj tablici koja datira iz 1800. godine prije Krista utisnuta je prva sugestivna teorija o nastanku karijesa; prema legendi, crv koji je rođen u blatu molio bi Posejdona da mu dopusti da živi između zuba i desni muškarca, gdje ostaci hrane i pića obiluju. Dobivši božansko dopuštenje, crv se smjestio u ljudska usta, počinjući kopati tunele i pećine.
Već 400 g. Prije Krista Hipokrat je pozvao da ne vjeruje u povijest crva i preporučuje svakodnevno čišćenje zubi i zubnog mesa kako bi se izbjeglo kvarenje zuba i propadanje zuba. Ali kako tretirati oralnu higijenu s oskudnim sredstvima dostupnim u tim vremenima? Ugljen, alum, životinjske kosti, školjke školjki, laje i različiti biljni ekstrakti bili su najčešće korišteni sastojci za pripremu pasta i ispiraka za usta.
Primjerice, u drevnoj Mezopotamiji zube smo oprali mješavinom kore, metvice i stipsa. U drevnoj Indiji umjesto toga korištena je mješavina na bazi ekstrakata žutika i papra. U Egiptu, tijekom dvanaeste dinastije, princeze su koristile verdigris, tamjan i tijesto od slatkog piva i cvijeća poput šafrana. Sve kulture antike poznavale su čačkalice, od drveta, rachisa ili drugih materijala.
Sam Hipokrat, za čišćenje zuba, preporučio je mješavinu soli, stipsa i octa za ispiranje usta.
U literaturi Plinija Starijeg (23 - 79 AD) prikazana je upotreba različitih biljaka za dobrobit usne šupljine; lišće mastiksa, na primjer, protrljalo se od bolnih zubi i njihova se izrezak smatrala korisnom za upaljene desni i opuštene zube. Osušena smola lentiske koja se uzgaja na otoku Chios bila je i još uvijek se smatra izvrsnom osvježavajućom gumom koja miriše dah dajući osjećaj svježine i čistoće. Trnje biljke korištene su kao čačkalice, au njihovoj odsutnosti preporuča se uporaba gusjega perja ili različitih ptica.
U arapskim zemljama siwak, štap korijena ili drva dobiven iz biljke arak ( Salvadora persica ), bio je i još uvijek je vrlo čest kao čačkalica; Maje Srednje Amerike, s druge strane, žvakale su "Chicle", koje je dobio od lateksa stabla Sapotilla ( Manilkara zapota ), koji je dugo bio sastojak moderne žvakaće gume.
Sam Plinije je pokazao maslinovo ulje kao djelotvornu vodicu za ispiranje usta protiv infekcija zuba.
Plinije je također bio među prvima koji su izvijestili o korištenju prirodne i ekstremno organske vode za ispiranje usta: urin za učinkovito ispiranje zubi i desni. Tako je, osim čišćenja odjeće, uporaba starijeg urina nekoliko dana za izbjeljivanje zubi bila vrlo raširena među starim Rimljanima.
Među narodima muslimanskog podrijetla briga o oralnoj higijeni također je dobila vjerski značaj, s obzirom na to da je Muhammed, tiskan u Kur'anu od 600. godine naše ere, preporučio: "Čistite usta, jer odavde prolazi pohvala Bogu!" Sa svoje strane, Sveta rimska crkva, obećala je: "Tko se moli svetom mučeniku i djevici Apoloniji, toga dana neće biti pogođen zuboboljom." Tako je u trinaestom i četrnaestom stoljeću Apolonija postala zaštitnica onih koji su patili od zubobolje.
U povijesti oralne higijene važnu ulogu igraju ispiranje usta. Drevna egipatska, kineska, grčka i rimska kultura već su bile prožete receptima i narodnim lijekovima za njegu zuba i osvježiti dah. Sastojci su uključivali materijale kao što su drveni ugljen, ocat, suho voće i cvijeće; čini se da su Egipćani koristili vrlo abrazivnu mješavinu praškastog pumice i vinskog octa. Rimljani, kao što je već spomenuto, preferiraju urin, koji se uglavnom koristi kao vodica za ispiranje usta zbog prisutnosti amonijaka.
Prvi dokaz stvarne četkice za zube s čekinjama, sličan današnjem, datira iz 1500. godine u Kini. Vlakna su, međutim, prirodna (svinjska kosa pričvršćena za kost ili bambusov štapić), bila su previše mekana i lako se pogoršavala, postajući posuda bakterija. U međuvremenu u Europi, u srednjem vijeku, moda ne pranja bjesnjela je, podržavana medicinskim i vjerskim utjecajima; Kralj sunca, koji u svom životu nije imao više od dvije kupaonice, već je u mladosti bio potpuno bezubi. Tada su obožavatelji, toliko cijenjeni od strane plemenitih žena, bili idealno sredstvo za spašavanje sugovornika pri gledanju osmijeha koji je bio izobličen karijesom i zastrašujućim mirisom vlastitog daha. Ako su, s jedne strane, loš mirisi odjeće bili kamuflirani civetskim esencijama, životinjski mošus i jantar, zubobolja je pokušavana izliječiti jednako jedinstvenim receptima, što su trgovci toga vremena prenijeli kao značajne lijekove. "Pappina od vukova i psećeg izmeta, pomiješanih s pokvarenim jabukama, pomaže u slučaju zubobolje" ili: "Pali zubi rastu natrag ako masirate čeljust mozgovima zeca" ili "Najbolje je boriti se zubne crve s mješavinom pečene zečje glave i sitno usitnjene ovčje kose ".
S pojavom prvih mikroskopa, teorija zuba je definitivno bila na polici. Antony van Leeuwenhoek otkrio je bakterije promatrajući ostatke plaka i kamenca uzetih iz zuba pod mikroskopom. Nakon što je uočio baktericidno djelovanje alkohola, Leeuwenhoek je testirao djelomičnu neučinkovitost ispiranja usta rakijom i octom, donoseći zaključak da voda za ispiranje usta vjerojatno nije dospjela do mikroorganizama ili nije ostala u kontaktu dovoljno dugo da ih ubije.
Važan korak naprijed napravljen je sredinom 19. stoljeća kada su se na tržištu prodavali slatkiši na bazi fluora. U isto vrijeme počela je proizvodnja četkica za zube i paste koje sadrže fluor i natrijeve soli slične tekućoj pasti za zube. Godine 1872. Samuel B. Colgate izumio je prvu modernu zubnu pastu na bazi mineralnih soli i osvježavajućih esencija. Godine 1938. prva “Čudesna čupava zubna četkica dr. West ”sa sintetičkim vlaknima (najlon).
