Žučni mjehur ili žučna kesica je organ probavnog sustava koji je odgovoran za nakupljanje i koncentraciju žuči, žuto-zelenkasta tekućina koju proizvodi jetra, kako bi se olakšala probava i apsorpcija masti i vitamina topljivih u mastima i neutralizirala kiselost. chyme dolazi iz želuca.
Zadaća žučnog mjehura je upravo nakupljanje žuči tijekom posta, sipanje u početni dio tankog crijeva nakon obroka. Taj "rezervoar", također poznat kao žučna kesica, je šuplji pirifski organ, 7-10 cm dugačak i 2, 5-3, 5 cm širok i 1-2 mm debljine. Kapacitet žučnog mjehura procjenjuje se na oko 30-50 ml, ali se može povećati u patološkim uvjetima, s obzirom na rastezljivost zida.
Žučna kesica je smještena u depresiji, koja se naziva cistična rupica, na donjoj strani jetre i može biti anatomski podijeljena na tri dijela - koji s desna na lijevo, od dna prema vrhu i od prednjeg prema natrag - uzimaju pozadinsko ime (više prošireno), tijelo (više voluminozno) i vrat (uži). Ovaj posljednji dio žučnog mjehura nastavlja se u cističnom kanalu, kanalu dužine 3/4 cm koji se spaja s jetrenim kanalom i tvori zajednički žučni kanal.
Unutarnja površina žučnog mjehura pokrivena je sluznicom koja se uzdiže u naborima, promjenjive visine ovisno o stanju rastezanja crijeva. Neki od ovih nabora, međutim, su konstantni i fiksirani, osobito na razini vrata, gdje tvore takozvane spiralne nabore ili ventile. Na toj razini se i zgusne mišićni sloj, a da pri tome ne nastane pravi anatomski sfinkter, već struktura koja je s funkcionalne točke gledišta slična njoj. Sluznica žučnog mjehura ima cilindrični epitel, opskrbljen mikrovilijama na svom distalnom kraju (vrlo važno, s obzirom na potrebu reapsorpcije vode i elektrolita kroz cistične zidove). Kontrakcija žučnog mjehura - koju dopuštaju snopovi mišića koji čine sloj glatkih mišića ispod sluznice - određuje prolaz žuči u crijevo.
Nekoliko gastrointestinalnih hormona obavlja važnu akciju na pokretljivost i posljedično pražnjenje žučnog mjehura, djelujući istodobno na tonu Oddijevog sfinktera. Najpoznatiji je kolecistokinin (CCK), koji izlučuje sluznica dvanaesnika u prisutnosti himusa, osobito kada je bogat masnoćama. Kao što nas samo ime podsjeća, ovaj hormon stimulira pražnjenje žučnog mjehura, potičući njegovu kontrakciju i pogodujući opuštanju Oddijevog sfinktera; također sekretin, gastrin, neurotensin i polipeptid pankreasa obavljaju povoljno djelovanje, dok somatostatin, VIP (vazoaktivni intestinalni peptid), glukagon i kalcitonin ometaju aktivnost žučnog mjehura. Djelovanje ove vezikule je također regulirano na razini živaca putem simpatičkih i parasimpatičkih aferenta.
Unutar žučnog mjehura, kao iu bilo kojem drugom žučnom sustavu, može nastati kamenac ("šljunak"). Kada ti pojavi uzrokuju simptome i ne mogu se eliminirati lijekovima ili "bombardiranjem" ultrazvukom, može biti potrebno kirurško uklanjanje žučnog mjehura (holecistektomija); Budući da nije vitalni organ, zdravlje pacijenta više nije ugroženo (najviše se može žaliti na gastrointestinalne poremećaje, kao što su steatorrhea i proljev, osobito nakon jela s visokim udjelom masnoća). Holecistektomija također može biti potrebna u prisutnosti raka žučnog mjehura, koji međutim ima vrlo malu učestalost u populaciji.