Prijelazni epitel (ili polimorf) je posebni višeslojni epitel, tipičan za urinarni trakt i stoga se naziva i urotelij .
Karakteristika ovog višeslojnog epitela prevlake je da se broj slojeva stanica koji ga sastoje, kao i oblik pojedinačnih stanica, mijenjaju prema stanju rastezanja organa koji ga pokriva. Organi kao što su mokraćni mjehur ili ureter su zapravo podložni jakim varijacijama u volumenu tijekom funkcije.
Ako uzmemo mokraćni mjehur kao primjer, kada je prazna (skupljena), epitelne stanice "nabreknu" (poprimaju globularni izgled) i raspoređuju se na nekoliko slojeva:
- površne stanice : raspoređene u jednom redu, one su kišobrane ili kupole, takozvane jer imaju suprotnu površinu;
- srednje stanice : poredane u nekoliko redova, su klavatne ili piriformne stanice, odgovorne za plastičnost epitela. U uvjetima kontrakcije organa, u stvari, oni su izduženi, dok se u uvjetima rastezanja deformiraju i produljuju na horizontalnoj ravnini;
- bazalne stanice : s kubičnom ili cilindričnom proliferativnom aktivnošću.
Kada se mokraćni mjehur napuni urinom, zidovi su mu rastegnuti, tako da se stanice prilagode jedna drugoj tako što se same smještaju u jedan površinski sloj s spljoštenim stanicama iu jednom bazalnom sloju s kubičnim stanicama.
Stanice urotelija su osobito nepropusne; moraju spriječiti da urin (hipertonična otopina) izvlači vodu iz vezivnog tkiva. Ova osobitost je posljedica činjenice da ćelije umbelliforma imaju apikalnu plazmatsku membranu (onu u kontaktu s urinom) krutom i lišenom kanala i transportera. Štoviše, između ćelija i ćelije postoje brojni okluzivni spojevi.
