Maltoza je disaharid koji se sastoji od dvije molekule glukoze koje su spojene zajedno pomoću α veza (1 → 4). U prirodi, maltoza se nalazi u diskretnim količinama samo u klijavim sjemenkama.
Naš organizam dobiva maltozu iz probave škroba, polisaharida tipičnog za kraljevstvo povrća. Kada se proguta, škrob se postupno razlaže na kraće lance:
škrob → dekstrin (5-10 jedinica glukoze) → maltotrioza (3 jedinice glukoze) → maltoza (2 jedinice glukoze) → slobodna glukoza
Ovaj probavni proces počinje već u ustima, zahvaljujući intervenciji salivarnih amilaza (ili ptyalina), ona se zaglavi u želucu zbog visoke kiselosti i nastavlja se u duodenumu, gdje se izlijevaju amilaze gušterače. Zahvaljujući tim enzimima, škrob se razlaže na dekstrine, koji će se zatim reducirati na maltotriozu i maltozu pomoću specifičnih crijevnih enzima, zvanih dekstrinaze. Na mikrovilama koje prekrivaju zidove resica (ekstrofleksije intestinalne sluznice ovisne o apsorpciji hranjivih tvari) postoje i drugi enzimi (maltaza, izomaltaza, saharaza), koji mogu odvojiti te oligosaharide u jedinicama glukoze koje ih sastoje.
Reakcija hidrolize koju provodi naše tijelo također se može reproducirati u industrijskom području. Tako dobivena maltoza, zahvaljujući svojoj visokoj probavljivosti, koristi se u pripremi pića i dječje hrane. Također djeluje kao supstrat za fermentaciju kvasca, zahvaljujući djelovanju enzima, nazvanog maltaza, koji hidrolizira maltozu u glukozu; potonje će zatim fermentirati drugi enzimi prisutni u kvascu, uz naknadnu proizvodnju alkohola (koji isparava tijekom kuhanja) i ugljičnog dioksida (koji djeluje kao agens za kvasac).
Maltoza je također važna u procesu proizvodnje piva i voćnih želea.
Hrana bogata ovim disaharidom treba konzumirati umjereno, zbog visokog glikemijskog indeksa koji ga karakterizira (IG = 152 u usporedbi s bijelim kruhom).
