Japanski encefalitis je zarazna bolest koja se prenosi na ljude kroz ugriz zaraženih komaraca roda Culex . Odgovorni agent je Flavivirus (kojem pripadaju i virusi odgovorni za dengu i žutu groznicu).
Culex komarci postaju zarazni, ubodeni i hranjeni krvlju ptica selica (kao što su čaplje) i domaćim životinjama (uglavnom svinjama) koje "domaćinu" japanskom virusu encefalitisa i rezervoar infekcije.
Inkubacijsko razdoblje kod ljudi može varirati od 5 do 15 dana. Infekcije mogu biti asimptomatske ili uzrokovati različite manifestacije (kao što su aseptički meningitis ili nediferencirana febrilna bolest); stvarni encefalitis se javlja od 1 do 20 slučajeva na 1000 infekcija s glavoboljom, temperaturom, ukočenošću vrata, povraćanjem, konvulzijama, dezorijentacijom, promijenjenim stanjem svijesti, fokalnim neurološkim deficitima, motoričkim poremećajima i komom. Ponekad se japanski encefalitis može prikazati kao parkinsonijski sindrom ili s kliničkom slikom sličnom dječjoj paralizi.
Japanski encefalitis uključuje smrt u gotovo 20-30% ispitanika. Koma, ako ne i fatalna, može se riješiti za 1-2 tjedna. Oni koji prežive, međutim, mogu prijaviti stalne neurološke poremećaje kao što su spastični tetraparesis, hemiplegija, teško gutanje i teški kognitivni deficiti.
Ne postoji specifičan antivirusni tretman za japanski encefalitis, ali pacijent je podvrgnut intenzivnoj terapiji kako bi ublažio simptome i pažljivo praćenje dok se infekcija ne prevlada.
