Anglosaksonski izraz fitokemikalije potječe od "fitoalesina", tvari biljnog podrijetla koje biljke proizvode kako bi se obranile od parazitskih napada. Resveratrol, dobro poznati antioksidans u vinu, je fitolaksin, kojeg biljka proizvodi s ciljem zaštite od sunčevog zračenja i gljivičnih napadaja.
SPOJEVI S POTENCIJALNOM ANTIKANCEROGENSKOM AKTIVNOSTI U HRANI POVRĆA POVRĆA \ t
Skupine spojeva i njihova hrana
- Karotenoidi: žuto i narančasto voće i povrće i tamno zeleno povrće s velikim listovima
- Ditioltioni: Crucifera ili brassicaceae
- Glukozinolati / indoli: Cruciferae ili Brassicaceae
- Izotiocijanati / tiocijanati: Cruciferae ili Brassicaceae
- Cumarine: Povrće i agrumi
- Flavonoidi: Većina voća i povrća
- Fenoli: Većina voća i povrća
- Inhibitori proteaze: sjeme i mahunarke, osobito soja
- Fitosteroli: Povrće
- Izoflavoni: soja
- Saponini: osobito soja
- Inositol heksafosfat: osobito soja i žitarice
- Allicin spojevi: luk, češnjak, poriluk i lukovice
- Limonene: Agrumi
Mehanizmi pomoću kojih fitokemikalije mogu obavljati svoju funkciju su:
1. Indukcija enzima za detoksikaciju
2. Inhibicija stvaranja nitrozamina
3. Supstrat za sintezu antikancerogenih tvari
4. Razrjeđivanje i napadaj karcinogena u probavnom traktu
5. Modifikacija hormonalne ravnoteže
6. Jačanje antioksidacijskog djelovanja
Među komponentama hrane čija je uloga na gastrointestinalnoj razini sada dovoljno dokazana da omoguće upotrebu funkcionalnih tvrdnji, au nekim slučajevima i zdravstvenih tvrdnji, uključuju se neki ugljikohidrati (vlakna), neupotrebljivi oligosaharidi (prebiotici) i neki sojevi mikroorganizama (probiotici).