Vidi također; alkaloidnim lijekovima
Alkaloidi su skupina vrlo varijabilnih spojeva, nemaju molekularnu referentnu strukturu, ona potječu od aminokiselina ili iz mevalonske kiseline kroz različite biosintetske putove. Oni su rasprostranjeni u biljkama i njihovo biološko značenje je nejasno, iako se činjenica da su fiziološki aktivni na životinjama, čak iu vrlo niskim koncentracijama, može objasniti kao obrambeni mehanizam protiv biljojeda za koje se koriste sekundarni metaboliti.
U biljnom kraljevstvu njihova je raspodjela doista velika u 34 naređenja od 60 (oko 40% obitelji i 9% spola) pronađene su vrste koje proizvode alkaloide.
Najvažnije obitelji su:
Amarillidaceae, Compositae, Lauraceae, Leguminosae, Liliaceae, Papaveraceae, Rutaceae i Solanaceae.
Alkaloidi su općenito netopljivi u vodi, ali su topljivi u alkoholu, eteru ili drugim organskim otapalima; na sobnoj temperaturi su bezbojne krutine, uz nekoliko iznimaka, a okus je jako gorak. Distribucija u tkivima je heterogena, ali raste s dobi i veličinom biljke, a logično je koncentrirati se u površinskim dijelovima, epidermisu, korteksu i ožiljcima, koji su više izloženi napadima biljojeda.
Čak iu heterogenosti sastava i metaboličkih putova formacije, moguće je pokušati klasifikaciju alkaloida, također zato što su neki od njih značajni za potvrđivanje afiniteta unutar sustavnih skupina. Npr. sekolanski tip indol alkaloidi su isključivo za obitelji kao što su Rubiaceae i Apocynaceae koje pripadaju redu, Gentianales, unutar klauzule Euasteridae I.
Protoalcaloids . S jednostavnom strukturom, oni ne sadrže dušik u heterocikličkom prstenu: meskalin (halucinogen sadržan u nekoliko meksičkih kaktusa, nazvan peyotl), efedrin (u golosjemenkama roda Ephedra ), kolhicin (u kolhicumu ).
Izokinol alkaloidi . Sadrže izokinolin: papaverin (iz Papaver somniferuma ), hidrastin (iz Hydrastis canadensis ) itd.
Benzokinolni alkaloidi . Sadrže benzokinolin; mnogi su izvađeni iz Papaver somniferuma, opijumskog maka: morfij, kodein, itd.
Indol alkaloidi . Sadrže indolnu skupinu i uključuju neke toksikante poznate kao strihnin (od Strychnos, Loganiaceae ), prekursor južnoameričkog kurara, i lijekove kao što su rezerpin (iz Rauwolfia, Apocynaceae ). Od ove skupine spadaju i ergotin i ergotamin gljivice askomicete Claviceps purpurea, koji parazitira raži i druge trave.
Alkaloidi tropana . Oni sadrže piperidinske i pirolidinske skupine i prisutni su u mnogim obiteljima kao što su Solanaceae, Convolvulaceae i slično: atropin, hiosciamin, skopolamin. Također u ovoj skupini su alkaloidi roda Erythroxylon, od kojih je najpoznatiji kokain.
piperidin alkaloidi . Sadrže piperidinski prsten: koniina (iz glavne kukavice, Conium maculatum, Apiaceae ).
Piridinski alkaloidi . Sadrže piridinski prsten: ricinin (iz biljke ricinus, Ricinus, Euphorbiaceae ) i trigonellina (iz Trigonella, Fabaceae ).
Policiklički alkaloidi s piridinom, piperidinom i pirolidinom: nikotin (iz duhana, Nicotiana, Solanaceae ).
Purinski alkaloidi . Sadrže derivate purina: kofein (od kave, Coffea arabica, Rubiaceae ), teofilin (iz čaja, Camellia sinensis, Theaceae ), teobromin (od kakaa, Theobroma, Sterculiaceae ).
