Urtikarija je lokalizirani ili difuzni osip, koji se manifestira crvenilom, svrbežom i povišenim volumenom (eritematozne, zaobljene ili nepravilne lezije, promjenjive veličine); može biti akutna (privremena) ili kronična (trajna ili rekurentna).
U patogenezi se kroz masne stanice (stanične elemente koji igraju važnu ulogu u imunološkom sustavu) prepoznaje masivno oslobađanje histamina, što rezultira upalnom reakcijom.
Izraz " košnice " potječe od latinskog imena Urtica, jer simptomi koji karakteriziraju poremećaj podsjećaju na kožne manifestacije koje se pojavljuju nakon što dođu u kontakt s koprive .
Lišće ovih biljaka ima, zapravo, tvar s odvratnim djelovanjem, što iritira kožu muškaraca i životinja. Posljedica mogućeg kontakta s tankim trichomes (sličnim dlakama) koji prekrivaju listne listove i kljun koprive dovodi do stvaranja malih eritema na koži, povezanih s osjećajem intenzivnog svrbeža i obamrlosti.
