Stephanova krivulja prikazuje evoluciju pH plaka nakon konzumacije obroka bogatog šećerima. Ova krivulja se često koristi kod reklama za žvakaće gume bez šećera i drugih korisnih pomagala kada nije moguće izvesti pravilnu oralnu higijenu četkicom za zube i pastom za zube.
U 40-im godinama prošlog stoljeća, Stephan je proveo niz in vivo eksperimenata koji su mjerili pH plaka kroz elektrode postavljene na površinu zuba. Podaci koje je prikupio Stephan pokazali su kako se, odmah nakon ispiranja otopinom šećera, pH plaka naglo smanjuje u roku od 5 minuta, a zatim se postupno povećava na početne vrijednosti u sljedećih 30 minuta. To pokazuje kako se razine kiselosti koje su štetne za caklinu postižu u 20-30 minuta nakon obroka, koji počinje patiti od pH ispod 5, 5, demineralizirajući se gubitkom kalcija i fosfata. PH se vraća tijekom sljedećih 30 minuta povećanjem koncentracije bikarbonata u slini.
Krivulja Stephanove krivulje slična je kod ispitanika sa zdravim zubima i kod osoba s karijesom; međutim, u potonjem, pH vrijednosti su u prosjeku niže, i na bazalnim razinama iu pikovima kiselosti nakon slatkog obroka.
Stephanova krivulja objašnjava zašto je važno izbjeći blisku konzumaciju slatkih zalogaja i slatkiša, vrlo uobičajenih u djece. Doista, takve navike dovode do povećanja vremena u kojem je caklina izložena kritičnim razinama kiselosti. Za to je poželjno konzumirati slatku hranu tijekom glavnih obroka, izbjegavajući grickalice između obroka.
