Epitel premaza pokriva vanjske i unutarnje površine tijela. Iz tog razloga, epitelna prekrivajuća tkanina ima prije svega zadatak zaštite; u nekim slučajevima također regulira apsorpciju kemikalija.
Epitelni sloj obloge formira čvrsto spojene stanice, s vrlo malo amorfne međustanične tvari. Te su stanice raspoređene tako da tvore kontinuiranu lamelu: jedna od strana ove lamele leži na temeljnoj membrani ispod nje; druga strana je slobodna, jer je okrenuta prema slobodnoj površini (npr. krvi, unutarnjem lumenu organa ili vanjskom okolišu u slučaju epidermisa).
Bazalna membrana (ili lamina) je vrlo tanak sloj gustog tkiva vezan za vezivno tkivo koje se nalazi ispod njega.
Funkcije epitelnog premaza:
- Mehanička zaštita (od udaraca, ogrebotina, pritisaka itd.);
- Funkcija barijere (protiv gubitka tekućina ili prodora klica);
- Funkcija upijanja (neke tvari dopuštaju prolazak kroz nju, kako bi se, primjerice, omogućila apsorpcija hranjivih tvari, bubrežna filtracija ili izmjena respiratornih plinova).
Na slobodnoj strani, stanice nekih tkiva epitelnih obloga imaju posebne pomoćne strukture, korisne za specifičnu funkciju tog tkiva. To je slučaj, na primjer, s ciliantnim respiratornim epitelom (s vibrirajućim cilijima) ili intestinalnom sluznicom (opremljenom s mikrovilijama).
Epitelna tkiva sluznice mogu se klasificirati na temelju broja staničnih slojeva koji ih sastavljaju i temelje se na obliku samih stanica.
- Prema staničnim slojevima mogu se razlikovati tri tipa epitelnog tkiva:
- Jednostavna ili monostratificirana : sastoji se od jednog sloja stanica
- Pseudostratificirani : formira se jednim slojem stanica; međutim, njihov poseban raspored (pomak po visini) daje dojam da se sastoji od više slojeva stanica .
- Složeni ili višeslojni : sastoji se od više slojeva stanica
- na temelju oblika stanica mogu se razlikovati tri tipa epitelnog tkiva:
- Jednostavno popločavanje (ravna ili luskasta): stanice koje ga tvore su spljoštene , stoga su razvijenije u širini nego u visini (poput pločica, slično ljuskama).
- Prizmatični : sačinjen od ćelija prizmatičnog oblika
- Kubični ili izoprizmatični: stanice imaju tri promjera koja su ekvivalentna;
- Cilindrični ili batiprizmatični ili stupasti: stanice se razvijaju u visini;
- Tranzicija : sastoji se od stanica koje mijenjaju svoj oblik u odnosu na stanje rastezanja organa koji pokrivaju
