U normalnim uvjetima zdrava osoba ne doživljava srčanu aktivnost; kada se desi suprotno, govorimo o zatajenju srca.
Subjektivna percepcija otkucaja srca može ovisiti o promjeni brzine kojom se srce kontrahira i opušta, ili o povećanju količine krvi izbačene u svakom ciklusu. U prvom slučaju, zatajenje srca može biti povezano s patološkom aritmijom ili jednostavnim ubrzanjem otkucaja srca, izazvanim nasilnim fizičkim naporom, stanjem hiper-ekscitacije ili krizom anksioznosti.
Ako se poremećaj javlja iznenada i prestaje jednako brzo, to može biti paroksizmalna srčana aritmija. Ako umjesto toga pacijent opaža neprekidan osjećaj nepravilnosti otkucaja, to može biti fibrilacija atrija.
Srčanu bolest često osjećaju anemični, hipertireoidni bolesnici, tijekom febrilnih ili hipoglikemijskih epizoda te u prisutnosti srčanih poremećaja (aortna insuficijencija, arteriovenska fistula, ekstrasistolička aritmija, atrijska fibrilacija). Može se pojaviti i zbog zlouporabe određenih namirnica (kava, čaj, duhan, alkohol, tamna čokolada), dodataka za mršavljenje ili lijekova (kofein, efedrin, amfetamini, atropin, ekstrakti štitnjače, adrenergički i simpatomimetici općenito).
Najčešće povezane aritmije su ekstrasistole. Ovaj je izraz namijenjen da opiše stanje u kojem se otkucaji srca javljaju na nenormalnom mjestu i, preklapajući se s bazalnim ritmom, mijenjaju normalan ritam kontrakcije i opuštanja srca. Nakon ove promjene pacijent osjeća karakterističnu vibraciju ili tupost na srčanom nivou, nakon čega slijedi kompenzacijska pauza ili trenutačno zaustavljanje udarca. Nakon ekstrasistole obično slijedi period opuštanja srca duži od normalnog, koji se naziva kompenzacijska stanka. Poremećaj se također može izolirati ili povremeno pojaviti. Ako sporadična epizoda ekstrasistola ne bi pretjerano zabrinjavala pacijenta, kada se taj fenomen ponavlja s određenom učestalošću ili je povezan s drugim simptomima (vrtoglavica, bol, poteškoće s disanjem), to bi moglo sakriti mnogo ozbiljniji problem, kao što su stanja patnje miokarda ili opasne organske bolesti.
Objektivno pronalaženje uzroka bolesti srca, koje su subjektivne percepcije, dobivaju se elektrokardiogramom tijekom krize ili unutar 24 sata (dinamički EKG prema Holteru).
