9. prosinca 1979. Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) proglasila je konačno iskorjenjivanje velikih boginja .
Prije toga, međutim, ova je bolest u svijetu uzela milijune žrtava tijekom gotovo tri tisućljeća. Prvi tragovi velikih boginja potječu iz tri egipatske mumije, uključujući i one faraona Ramzesa V (1157. pr. Kr.). Iz Egipta je virus prešao u Indiju i Kinu. U srednjem vijeku bilo je u Europi, gdje je uzrokovala prilično ograničene epidemije. Kolonizacijom se izvozio u Ameriku i ostatak svijeta.
Zasluga konačnog poraza bolesti pripisuje se Edwardu Jenneru, engleskom liječniku koji je živio između osamnaestog i devetnaestog stoljeća, izumitelj cjepiva protiv velikih boginja .
