Pojam daltonizam potječe od imena engleskog Johna Daltona, kemičara i oca Atomske teorije, koji je prvi opisao poremećaj koji je i sam pretrpio.
Znanstvenik je, zapravo, shvatio da mu se trava i krv pojavljuju iste boje i tako su počeli istraživati koje su razlike postojale između njega i drugih ljudi.
Dalton je imao neosjetljivost na zelenu boju i budući da je brat imao isti nedostatak, pretpostavio je da je ta anomalična kromatska percepcija posljedica nasljedne bolesti koja je učinila staklasto humor plavim, a ne transparentnim.
Godine 1794. Dalton je izložio prvo znanstveno izvješće o kolorističkoj viziji pod nazivom " Izvanredne činjenice koje se odnose na viziju boja ". Međutim, nije bio u stanju objasniti točne uzroke svoje vlastite sljepoće, dao je upute da se njegove oči mogu ukloniti i proučavati nakon njegove smrti.
Zahvaljujući važnom znanstvenom doprinosu Daltona, danas znamo da je sljepoća boja (ili dischromatopsia ) uzrokovana genetskim promjenama čunjeva (fotoreceptora mrežnice) i, u većini slučajeva, manifestira se kao poremećaj u percepciji crvenih i zelene.
