Variolizacija se sastojala od inokulacije ili stvaranja zdrave osobe koja udiše materijal od pustula pacijenata s velikim boginjama. Ova metoda bila je jedino oružje za borbu protiv bolesti godinama i značajno smanjilo broj smrtnih slučajeva.
Već u upotrebi u Kini u desetom stoljeću, praksa je stigla u Europu zahvaljujući radu aristokratske dame Mary Wotley Montagu, supruge engleskog veleposlanika u Istanbulu. Promatrajući osmanlijsku praksu inokulacije tekućine koja je uzeta iz mjehura pacijenata s boginjama, žena je odlučila podvrgnuti svoju djecu istom tretmanu.
Godine 1722. tehnika je u Engleskoj doživjela veliki otpor. Metoda, zapravo, nije bila sigurna i nije uvijek bila uspješna: ljudi koji su se oboljeli tijekom cijepljenja postali su potencijalni izvori infekcije. Nakon otkrića Jennera devedesetih godina 17. stoljeća, varijacija je postupno napuštena.
