Dijagnoza Parkinsonove bolesti temelji se prije svega na neurološkom pregledu, koji uključuje povijest i povijest bolesti u prošlosti i sadašnjosti, kao i neurološko ispitivanje i procjenu odgovora na dopaminergičku nadomjesnu terapiju.
Klinička slika, s druge strane, temelji se na međunarodnim ljestvicama procjene, koje ocjenjuju stručni liječnici. Na primjer, jedan od najčešće korištenih je UPDRS (Unified Parkinson's Disease Rating Scale) koji se sastoji od 4 dijela u nizu. Nalazi se I. dio koji omogućuje procjenu mentalnog stanja pacijenta, njegovog raspoloženja i ponašanja; u drugom dijelu postoji neka vrsta samoprocjene dnevnih aktivnosti; Dio III. Sastoji se od kliničke procjene motoričkih sposobnosti pojedinca oboljelog od Parkinsonove bolesti, dok IV dio, koji je također posljednji, uzima u obzir moguće motoričke komplikacije.
Svakom dijelu se daje vrijednost koja varira između 0, što znači odsutno, i 4, što umjesto toga znači ozbiljno; na kraju se dobiva brojčana ocjena koja ukazuje na napredovanje bolesti i kliničku učinkovitost liječenja antiparkinsonskim lijekovima.
Nakon neurološkog pregleda, farmakološka ispitivanja, instrumentalni i funkcionalni testovi slijede jedni druge. Važno je upamtiti da su za dijagnozu Parkinsonove bolesti često potrebni farmakološki testovi, iako je općenito ono što je značajno dobar odgovor na L-dopa terapiju. Za provođenje ovih ispitivanja općenito se koriste apomorfin, disperzibilni L-dopa i L-dopa metil ester. Općenito, kada se koristi apomorfin, postoji dobar pokazatelj aktivnosti dopaminergičkih receptora u striatumu. U stvari, apomorfin može izravno stimulirati te receptore; nakon 15 minuta od supkutane primjene, provodi se prva detekcija. Ovaj test je definiran kao pozitivan kada je 20% veće poboljšanje na motornim testovima izvedenim uz UPDRS međunarodnu ocjenu.
Kod L-dopa testa, uočena je intestinalna apsorpcija, sposobnost rezidualnih neurona da pretvore L-dopu u dopamin i učinkovitost receptora. Isto tako, za ovaj test, provodi se isti protokol kao i gore opisani test.
Što se tiče sumnjivih slučajeva, u kojima je dijagnoza Parkinsonove bolesti komplicirana zbog prisutnosti atipičnih kliničkih znakova, vrlo su korisna instrumentalna ispitivanja kao što su CT i MRI (magnetska rezonancija), a funkcionalni testovi kao što je PET ( pozitronska emisijska tomografija) i SPECT (jednofotonska emisijska tomografija) koji, nudeći neuroimaging, dopuštaju dijagnostičku potvrdu.
Na temelju različitih međunarodnih skala ocjenjivanja, kao što su gore spomenuta UPDRS ili skala Hohen i Yahr, utvrđeni su različiti stupnjevi invaliditeta i motoričko-posturalnog oštećenja Parkinsonove bolesti. U ovim skalama procjene također se uzimaju u obzir mentalne sposobnosti, aktivnost svakodnevnog života i komplikacije koje proizlaze iz terapije. Ovi parametri omogućuju stručnjacima da bolje kvantificiraju poremećaje Parkinsonove pacijentice.
