Danas znamo da je kronična upala vrlo važan čimbenik rizika za razvoj mnogih bolesti, uključujući takozvane "velike ubojice", kao što su kardiovaskularne bolesti, moždani udar, dijabetes i rak. Prisutnost samo jedne od ovih bolesti, zauzvrat, podupire i povećava upalni okvir, pogodujući razvoju daljnjih patologija.
Upala je vrlo važan mehanizam za ljudsko zdravlje, koji je neophodan za pravilno funkcioniranje imunološkog sustava. Ako dobijemo ranu, pokreće se akutna upalna reakcija, što pogoduje uklanjanju bilo kojih patogena ili stranih tijela koja su prodrla u leziju i postavljaju temelj za procese popravljanja rane. Nažalost, kao što svi znamo, popravljanje rana ne rekonstruira kožu točno onako kako je bilo prije, ali uzrokuje stvaranje ožiljaka .
Cijeli upalni proces reguliran je nizom tvari koje se nazivaju citokini, a prisutne su u krvi i odgovorne su za koordinaciju funkcije stanica uključenih u upalu.
Ako se naša rana ne liječi dobro i podložna je stalnim infekcijama, upala traje tijekom vremena, postaje kronična. Velike količine citokina ulaze u krv stvarajući oštećenje zdravog tkiva od lezije. Pojednostavljenjem koncepta, isti događaji koji dovode do zacjeljivanja rana mogu dovesti do oštećenja tkiva u zdravim organima.
Na razini srca, na primjer, upala je važan korak u formiranju aterosklerotskih plakova, koji su zapravo naslage masnoće ispunjene bijelim krvnim stanicama i ožiljkom. Slično tome, na razini langherans otoka, prisutnost kronične upale pogoduje funkcionalnom opadanju stanica odgovornih za sintezu inzulina. To objašnjava zašto epidemiološke studije pokazuju da, na primjer, banalni kronični gingivitis povećava rizik od srčanog udara.
Nije iznenađujuće, pokazalo se da su visoke razine PCR (C-reaktivni protein) povezane s povećanim rizikom od infarkta miokarda, moždanog udara i razvoja dijabetesa. Niti se čini slučajnim da neki lijekovi za snižavanje kolesterola ili hipoglikemici, kao što su glitiazoni i statini, također imaju pozitivne učinke na smanjenje razine PCR-a.
